Caché. Juste ici. Dans notre cour.
Les astronomes de Warwick sont tombés sur quatre nouvelles naines blanches qui ne devraient pas être si difficiles à manquer, et pourtant elles étaient complètement invisibles jusqu’à récemment. Ils sont locaux. Plus près que prévu pour des objets aussi difficiles à cerner. Le télescope spatial Hubble les a finalement mis au point. À moins de 65 années-lumière de nous.
Les naines blanches isolées à proximité sont généralement faciles. Ceux-là se noyaient.
L’astuce ? Leurs partenaires. Chacune des quatre naines blanches de faible luminosité a une compagne naine rouge qui est plus grande et plus brillante. Pensez-y comme si vous essayiez de lire une note de bas de page en vous tenant à côté d’un projecteur. Les naines rouges hurlaient dans le spectre visible. Les naines blanches chuchotaient. Vous ne pouviez pas les entendre. Pas aux longueurs d’onde standard en tout cas.
Le Dr Mairi O’Bríen l’a dit sans détour. Nous cherchions au mauvais endroit. Bien. Mauvaises longueurs d’onde. Une fois qu’ils ont ajusté le regard. Les étoiles sont apparues immédiatement. Une surprise ? Oui. Même dans notre propre quartier cosmique ? Apparemment.
Non verrouillé
L’un de ces systèmes, G203-47. C’est désormais officiellement la neuvième naine blanche la plus proche de notre Soleil. Mais la vraie bizarrerie n’est pas seulement la proximité. C’est ainsi que se comportent les étoiles.
L’équipe. Avec des collègues de l’Université du Colorado à Boulder. J’ai remarqué une oscillation. Radial. Significatif. C’est le panneau classique pour une masse en orbite tirant sur une étoile. Mais les calculs ne correspondaient pas au modèle standard.
La naine rouge de G 203-47 tourne lentement. Une rotation tous les cent jours. Elle orbite autour de la naine blanche beaucoup plus rapidement. Tous les 15 jours environ. Si la gravité avait fait son chemin sur des milliards d’années, elles seraient synchronisées. Liés ensemble comme des danseurs se déplaçant au pas. Ce n’est pas le cas.
“Pourquoi cette rotation lente ?” demande le Dr David Wilson. Il se gratte la tête aussi. Des systèmes similaires se forment généralement ensemble. Ils se synchronisent. Le G 203-44 ne devrait pas tourner de manière aussi léthargique. Cela implique une histoire différente. Les passés violents créent des couples serrés. Fermé. G 20347 suggère une histoire plus douce. De brèves rencontres. Rien d’assez traumatisant pour les lier définitivement.
Cela brise un peu les règles. Ou ajoute une note de bas de page que personne n’a pensé à écrire.
Plus d’étoiles cachées
Il y en a probablement plus. Le professeur Pier-Emmanuel Tremblany le pense. Neuf. Peut-être dix systèmes binaires locaux supplémentaires installés juste là. Invisible. Parce que nous ne cherchions pas les plus silencieux derrière les plus bruyants.
Regardez plus fort. Ayez l’air plus intelligent. Vous en trouverez davantage.
L’implication est simple. L’univers est plus peuplé près de la Terre qu’on ne le pense. Mais c’est compliqué. Des histoires chaotiques. Rotations non synchronisées. Des étoiles qui ne rentrent pas dans le moule. Nous sommes habitués à ranger les modèles. La réalité est rarement bien rangée.
Donc. Gardez le télescope sur les naines rouges. Il se peut que d’autres secrets se cachent dans l’ombre. Peut-être que nous n’en avons trouvé que quatre parce que nous avons arrêté de nous occuper des plus faciles.
