Para ilmuwan akhirnya mendapatkan video.
Video nyata. Bukan bidikan samping yang buram atau tebakan yang buram. Rekaman. Paus sperma melahirkan anaknya di alam liar.
Hal ini penting karena paus sperma adalah raksasa yang pemalu. Mereka menyelam lebih dalam dari apa pun—melebihi 1.000 meter, ke tengah lautan yang gelap. Menemukannya sulit. Menemukan ibu yang melahirkan? Hampir mustahil.
Tapi sebuah tim berhasil melakukannya. Di Atlantik, di lepas Karibia.
Mereka menggunakan drone. Perekam audio. Dan kesabaran.
Bagaimana penurunannya
Para ahli biologi kelautan telah mempelajari pod ini selama bertahun-tahun. Mereka tahu ritmenya, ikatan sosialnya, garis kekerabatannya. Cetacea itu kompleks. Paus bergigi seperti paus sperma dan kerabatnya—paus pembunuh, lumba-lumba, narwhal—memiliki struktur keluarga yang erat. Ibu ini bersama kelompoknya, aman di antara kerabatnya.
Kelahirannya sendiri terjadi secara tiba-tiba.
Betis itu meluncur keluar. Ke dalam air. Tegak, vertikal, kepala duluan? Tidak, sebagian besar ekornya lebih dulu atau ke samping, seperti yang dilakukan banyak mamalia di bawah air. Namun paus sperma memiliki kepala yang besar—40% massa tubuhnya—dan mata kecil serta rahang kecil. Memindahkan beban itu ke permukaan untuk bernapas untuk pertama kalinya sungguh menakutkan. Untuk semua orang yang terlibat.
“Rasanya seperti menyaksikan mobil meluncur dari tanjakan.”
Para ilmuwan terkejut. Mereka menangkap audio klik dan suara sebelum dan sesudah. Perilaku pod berubah. Yang lain membantu. Mereka mengepung sang ibu. Menghindari predator? Mungkin. Sebagian besar menjaga bayi baru lahir tetap aman.
Paus sperma berburu cumi-cumi raksasa. Dalam. Makanan berbahaya. Jadi mengapa mengambil risiko untuk melindungi generasi muda? Karena evolusi tidak mempedulikan risiko; ia peduli dengan kelangsungan hidup spesies.
Mengapa tidak ada yang pernah melihat ini sebelumnya
Paus sperma (Physeter macrocephalus ) sulit ditangkap.
- Jantan bisa mencapai jarak 18 meter.
- Mereka tetap terendam selama satu jam.
- Bunyi kliknya bergema di seluruh lautan, tapi mayatnya? Hilang.
Upaya sebelumnya gagal. Paus bergerak cepat. Atlantik sangat luas. Laut Karibia memang ramai, tapi juga kacau karena kebisingan. Kapal, angin, ombak.
Tim ini berhasil memadukan rekaman drone dengan audio hidrofon. Drone melayang di atas. Hidrofon mendengarkan dari bawah. Triangulasi, pada dasarnya. Lalu, keberuntungan. Sang ibu melahirkan pada siang hari, dalam cuaca tenang. Badai keadaan yang sempurna.
Anak sapi itu terlihat tidak sehat. Atau setidaknya, tidak segera. Anak paus sperma dilahirkan dengan bercak pigmen putih—putih di kepala, rahang, dan perut. Saat mereka tumbuh, pigmentasi tersebut memudar menjadi coklat tua/hitam. Bayi yang baru lahir itu tampak pucat. Bahkan asing. Kepada nenek moyangnya sendiri? Keturunan kecil.
Apakah ini umum?
Tidak mungkin. Kebanyakan kelahiran tidak terdokumentasikan. Hilang karena kedalaman dan jarak. Kami berasumsi paus hidup tenang di bawah kita. Kami kira. Rekaman ini menghilangkan dugaan tersebut.
Ini menunjukkan kepada kita kerentanan. Seekor hewan besar berlapis baja dengan mata kecil, berjuang untuk bernapas. Hal kecil yang terengah-engah. Dan yang lainnya, melayang di dekatnya. Menonton. Membantu? Mungkin.
Kita masih belum tahu banyak tentang nuansa sosial paus sperma. Apakah mereka berduka? Apakah mereka mengajar? Apakah mereka berencana?
Video tidak menyebutkannya. Itu hanya menunjukkan aktingnya.
Dan kini, berkat ilmu pengetahuan, kita bisa mengamatinya kembali. Putar ulang. Lihatlah lebih dekat pada riak-riak itu.
Namun lautan menyimpan rahasia lainnya.
Paus kembali ke kedalaman.
