Setelah 321 hari tertidur. Hanya dingin, sunyi, dan jauh.
Cakrawala Baru sudah bangun.
Wahana itu melayang jauh ke Sabuk Kuiper untuk menghemat daya. Cincin bebatuan es itu terletak jauh di luar Neptunus. Di luar sana sepi. Sekitar 6 miliar mil dari kita. Sebuah pesan radio memerlukan waktu sembilan jam untuk melewati celah tersebut. Sembilan jam adalah waktu yang lama untuk check-in cepat.
Itu tidak menunggu. Pada tanggal 23 Juni kapal terbangun dengan sendirinya. Perintah yang telah ditentukan sebelumnya memicu sistem. Tidak ada manusia yang perlu menekan tombol tepat waktu. Jam berhasil.
Mengapa repot-repot?
Karena kapal tersebut masih memiliki sisa waktu puluhan tahun di tangkinya. Mungkin memasuki tahun 205-an. Alan Stern, peneliti utama, mengatakan semuanya di X baru-baru ini. Mereka sedang mencari target kedua. Batuan lain di Sabuk Kuiper. Ingat Arrokoth? Dunia aneh simetris bilateral yang mereka lewati pada tahun 2019? Ya, mereka membutuhkan yang lain. Observatorium Vera C. Rubin sedang memburunya saat ini.
Jaraknya tidak masuk akal. Terkadang 100 kali lebih jauh dari Bumi mengorbit Matahari. Anda tidak perlu mengirimkan mesin ke sini jika Anda ingin mesin tersebut mati muda.
Angin melambat
Sains terus terjadi. Bahkan kebanyakan dalam mode hibernasi. Tim melihat data angin matahari. Aliran partikel bermuatan itu menyembur keluar dari Matahari seperti nafas. Tapi di sini, di pinggiran luar, banyak hal berubah.
Itu menjadi tebal. Atau mungkin hanya lambat.
Pengukuran baru yang diterbitkan dalam The Astrophysical Journal menunjukkan angin melambat. 13 hingga 15% lebih lambat dibandingkan yang kita ukur di dekat Bumi. Ia bertabrakan dengan atom antarbintang yang melayang ke dalam. Semacam gesekan. Ruang tidak kosong. Tidak terlalu.
Heather Elliott dari Southwest Research Institute menjelaskannya secara sederhana. Kami sedang memetakan tepiannya. Dimana Matahari berhenti memerintah semua orang.
Kita tidak hanya belajar lebih banyak tentang bagaimana pengaruh Matahari berakhir, namun kita juga mendapatkan pemahaman yang lebih mendalam tentang batasan antara ruang antarbintang tata surya kita – sebuah langkah penting menuju perencanaan perjalanan di masa depan.
Voyager 2 sudah sukses besar. “Kejutan penghentian”. Dimana angin matahari menghantam gas antarbintang dan mengerem dengan keras. Voyager melihat penurunan kecepatan sebesar 46% di sana. Jaraknya sekitar 13 miliar mil. New Horizons memiliki cara untuk maju sebelum mencapai tembok yang sama. Tapi itu menuju ke sana.
Diluncurkan dua puluh tahun yang lalu. Melewatkan bantuan gravitasi Pluto? Tidak, menggunakannya pada tahun 2007 di dekat Jupiter. Kunjungan pertama ke planet kerdil sejak itu. Mengubah apa yang kami ketahui. Dan kemudian kamera melihat hal-hal yang seharusnya tidak ada. Objek di luar sabuk yang diketahui. Mungkin Sabuk Kuiper… belum berakhir. Atau mungkin ada yang kedua. Sabuk hantu.
Kami belum tahu. Data terus mengalir ke rumah. Perlahan-lahan. Statis selama bertahun-tahun cahaya.
