Non era un attore canadese qualsiasi. Era il Christopher Plummer. Nato a Toronto il 13 dicembre 1929, portò sulle spalle il peso del teatro classico prima di prendere d’assalto Hollywood. Il suo viaggio si è concluso a Weston, nel Connecticut, il 5 febbraio 2021, ma la sua eredità? Questo è rimasto in giro.
Plummer era famoso per due cose distinte. Innanzitutto la sua capacità di dominare il palcoscenico con ruoli classici. In secondo luogo, le sue svolte taglienti, spesso di supporto o da protagonista, nei film più importanti. Non ha fatto le cose a metà. Ha portato precisione in tutto ciò che ha toccato.
Una vita sul palco e sullo schermo
La sua carriera è durata decenni. Si muoveva facilmente tra i rigori della performance dal vivo e le esigenze del film. Questa versatilità lo ha mantenuto rilevante. Lo ha anche mantenuto interessante. Sia la critica che il pubblico rispettavano la sua arte. Non stava inseguendo le tendenze. Stava costruendo un corpo di lavoro.
Molti lo ricordano per la sua presenza imponente. Altri hanno notato le sottili sfumature che ha portato nei ruoli più piccoli. Entrambe le prospettive sono valide. Plummer capì che ogni parte, non importa quanto piccola, contava. Ha trattato ogni personaggio con lo stesso livello di serietà. Quella coerenza ha definito la sua reputazione professionale.
Perché è importante oggi
In un’era di rapido turnover nel settore dell’intrattenimento, Plummer è rimasto una costante. Il suo lavoro serve a ricordare come appare la recitazione disciplinata. Non si tratta sempre della performance più rumorosa. A volte si tratta della consegna più silenziosa e controllata.
Sia i fan che gli studiosi continuano ad analizzare la sua filmografia. Studiano il suo lavoro teatrale. L’interesse non è diminuito. Semmai, si è approfondito. Ha stabilito uno standard di eccellenza. Questo standard è ancora visibile negli artisti moderni che considerano la sua carriera come un modello.
La sua storia è una storia di dedizione. Da Toronto al Connecticut, il suo percorso era chiaro. Sapeva cosa era. Sapeva cosa poteva fare. E ha eseguito quella visione con notevole abilità. C’è una lezione in questo. Per gli attori. Per gli scrittori. Per chiunque cerchi di padroneggiare un mestiere.
Dai palcoscenici di Ottawa alla gloria di Broadway
Plummer non è semplicemente diventato famoso. Si è fatto strada lì. Il suo debutto professionale avvenne a Ottawa nel 1950. Ha trascorso anni ad affinare la sua arte con gruppi di repertorio canadesi. È stato un lungo apprendistato. Poi è arrivato il grande salto. Nel 1954 salì sul palco di New York City. I critici se ne sono accorti subito. Non se ne sono semplicemente accorti. Lo hanno elogiato ampiamente e rapidamente.
L’ancora shakespeariana
Entrò a far parte dell’American Shakespeare Festival Company a Stratford, nel Connecticut, nel 1955. Quella mossa consolidò il suo status. Divenne uno dei principali attori shakespeariani quasi da un giorno all’altro. La sua reputazione viaggiò velocemente. Ha eseguito lavori di repertorio in Canada, Inghilterra e Stati Uniti. Ma non era bloccato all’ombra del Bardo.
Oltre il Bardo: ruoli iconici non classici
Plummer ha affrontato ruoli complessi e non classici con uguale forza. Ha recitato in The Dark Is Light Enough nel 1955. Era in The Lark quello stesso anno. L’elenco potrebbe continuare. Ha affrontato Arturo Ui nel 1963. La caccia reale del sole è arrivato nel 1965. Nel 1973, stava girando The Good Doctor. Ogni ruolo ha mostrato una gamma. Ogni performance richiedeva precisione.
I Tony Awards e i successivi trionfi
Tornò a Shakespeare nel 1981. Ha interpretato Iago. L’uomo che interpreta Otello? James Earl Jones. È stata una coppia ad alto rischio. La carriera di Plummer ha raggiunto l’apice con i Tony Awards. Ne vinse uno con Cyrano nel 1974. Un altro ne seguì con Barrymore nel 1997. Questi non erano solo trofei di partecipazione. Erano conferme di pura abilità.
Rinascita negli anni 2000
L’età non lo ha rallentato. Lo ha affinato. La sua interpretazione in Re Lear nel 2004 è stata accolta con recensioni favorevoli. I critici hanno notato la gravità che ha portato all’invecchiamento del re. Ha continuato a ottenere consensi per Inherit the Wind nel 2007. Il pubblico è rimasto affascinato. Il lavoro è continuato. Il palco aspettava.
L’eredità del suono della musica e il dominio televisivo degli anni ’70
L’ingresso di Christopher Plummer nel cinema iniziò con Stage Struck nel 1956. Fu un inizio modesto. Ma il ruolo che ha definito la sua carriera? Il capitano Georg von Trapp in Tutti insieme appassionatamente (1965). Ha condiviso lo schermo con Julie Andrews. Il film è diventato un colosso culturale. Quella performance iconica gettò una lunga ombra sul suo lavoro successivo.
Non si è adagiato sugli allori del successo di Rodgers e Hammerstein. Invece si è tuffato in cruenti drammi storici. Due anni dopo volò come capo squadriglia nella Battaglia d’Inghilterra (1969). Il film di guerra ha messo in mostra la sua capacità di gestire personaggi intensi e autorevoli. Ha dimostrato che non era solo una star della musica.
Verso la metà degli anni ’70 si trovò ad affrontare i giganti della letteratura. Ha interpretato Rudyard Kipling in L’uomo che volle farsi re (1975). Il ruolo richiedeva un tipo specifico di fascino e inganno. Ma è stato il suo lavoro televisivo a procurargli un hardware fondamentale. Nel 1976 ha recitato nella miniserie I cambiavalute di Arthur Hailey. Plummer ha interpretato il vicepresidente di una banca. La prestazione è stata brillante. Calcolato. Gli è valso un Emmy Award. Aveva dominato il piccolo schermo anche se dominava quello grande.
Thriller e ruoli misteriosi alla fine degli anni ’70 e ’80
La fine degli anni ’70 vide Plummer orientarsi verso la suspense. È stato il protagonista di The Silent Partner (1978). Un thriller che si basa sulla tensione piuttosto che sull’azione. Poi venne Murder by Decoy (1980). O meglio Omicidio per decreto. Qui è entrato nei panni di Sherlock Holmes. Il film misterioso gli ha permesso di esplorare la deduzione e l’intelletto. Era un ruolo adatto per un attore noto per la precisione.
Gli anni ’80 hanno portato un mix di generi. Ha recitato in Testimone oculare (1981). Un thriller che ha lasciato il pubblico perplesso. Poi Lily innamorata (1984). Un tono più leggero. Infine Shadow Dancing (1988). Il decennio si chiuse con lui che continuava a lavorare stabilmente. Ancora rilevante. Sta ancora scegliendo ruoli che lo sfidano. La traiettoria era chiara. Non stava svanendo. Si stava adattando.
La fine degli anni Novanta e l’inizio degli anni Duemila furono un periodo impegnativo per Christopher Plummer. Non ha evitato il mix di drammi sul grande schermo e piccoli concerti televisivi. In effetti, ha portato la sua firma gravitas in luoghi inaspettati.
Prendi Madeline, per esempio. Plummer ha doppiato il narratore nella serie animata per bambini andata in onda dal 1993 al 1995. Gli è valso un secondo premio Emmy. Difficilmente il ruolo che ti aspetteresti dall’uomo che interpretava il re Ludovico II, ma lo ha interpretato con eleganza.
Poi sono arrivati i pezzi forti.
Ha interpretato una performance decisiva nel ruolo del giornalista Mike Wallace in The Insider. Il film del 1999 vedeva protagonisti anche Al Pacino e Russell Crowe. I critici l’hanno adorato. Ha messo in luce la capacità di Plummer di interpretare personaggi spietati e reali con una precisione agghiacciante.
Non molto tempo dopo, ha condiviso di nuovo lo schermo con Crowe. Questa volta in A Beautiful Mind (2001). Il film ha conquistato gli Oscar. Plummer ha interpretato l’esperto psichiatra che guida John Nash. Era un ruolo di supporto, ma essenziale.
Ha mantenuto lo slancio fino alla metà degli anni 2000.
- Must Love Dogs (2005): una commedia romantica in cui Plummer si allontana dalla routine.
- Syriana (2005): un dramma complesso sull’industria petrolifera. Presentava George Clooney e Matt Damon. Plummer ha interpretato un titano aziendale.
- Inside Man (2006): il thriller sulla rapina di Spike Lee. Plummer era il dirigente di banca al centro di una rapina meticolosamente pianificata.
È una cosa strana. Puoi interpretare un narratore di cartoni animati un anno e un dirigente petrolifero corrotto l’anno successivo. A Plummer non è mai sembrato interessarsi della typecasting. Ha semplicemente accettato il lavoro.
Quale film ha definito di più i suoi ultimi anni? Il successo di critica di The Insider o la portata commerciale di A Beautiful Mind?
Probabilmente entrambi. La gamma è ciò che lo ha mantenuto rilevante. Non era solo un attore legacy che riposava sugli allori. Stava lavorando. Costantemente.
I ruoli continuavano ad arrivare. I premi continuavano ad accumularsi. Ma ha mai rallentato? No.
Questo è il problema di Plummer. Non aspettava il permesso per essere interessante. Si è appena presentato.
E lo ha fatto bene.
Per decenni.
Fino alla fine.
Ma non è stato abbastanza presto.
Lo schermo è più silenzioso senza di lui.
Ma i film restano.
Guardarli ora sembra diverso.
Come osservare un maestro all’opera.
Un fotogramma alla volta.
Chiedendosi cosa avrebbe fatto dopo.
Non ci ha mai deluso.
Nemmeno una volta.
Nemmeno in Madeline.
Il vincitore dell’Oscar che sboccia tardi
Christopher Plummer ha ottenuto la sua prima nomination all’Oscar solo all’età di 80 anni. Questo è stato per The Last Station (2009), dove interpretava Leo Tolstoj. Il ruolo era un dramma storico al suo meglio. Ma Plummer non aveva ancora finito. Nello stesso anno, ha recitato in L’Imaginarium del dottor Parnassus, una fantasia faustiana che sembrava di entrare in un sogno febbrile.
Poi è arrivato Beginners (2010). Ha interpretato un vedovo a cui è stato diagnosticato un cancro che si dichiara gay con suo figlio. È stata una performance tranquilla e devastante. I critici l’hanno adorato. Il pubblico lo ha sentito. Il risultato? Plummer ha vinto l’Oscar e il Golden Globe come miglior attore non protagonista nel 2012. Aveva ottant’anni. A quel punto la maggior parte degli attori sta concludendo. Plummer aveva appena iniziato.
Attore caratteristico in un mondo di successo
La filmografia di Plummer dal 2011 al 2015 si presenta come un corso di perfezionamento sui ruoli secondari. Non stava inseguendo lo status di protagonista. Stava inseguendo problemi interessanti da risolvere.
In La ragazza con il tatuaggio del drago (2011), ha interpretato il ricco zio di una vittima di omicidio. Era una parte cupa e complessa nell’adattamento criminale di Stieg Larsson. Due anni dopo, ha affrontato John Marshall Harlan in Il più grande combattimento di Muhammad Ali (2013). Harlan è stato il giudice della Corte Suprema che ha annullato la condanna di Ali per renitenza alla leva. Plummer non si è limitato a imitare l’uomo. Ha catturato il peso della storia giudiziaria.
Poi c’erano le stranezze. In Hector and the Search for Happiness (2014), era uno scienziato che cercava di decodificare la gioia umana. Sembra assurdo. Ha funzionato. In Danny Collins (2015), è riuscito a trasformare una rockstar dissipata nel mezzo dell’epifania. È un tipo specifico di caos da contenere. Plummer se ne occupò con facilità.
Riproduzione di icone e sostituzione di controversie
La fine degli anni 2010 è stata impegnativa. Plummer ha vestito i panni del Kaiser Guglielmo II in The Exception (2016). Ha interpretato Ebenezer Scrooge in L’uomo che inventò il Natale (2017). Due tipi di vecchi molto diversi. Entrambi richiedevano precisione.
Ma il successo più grande arrivò più tardi, quello stesso anno. Tutti i soldi del mondo di Ridley Scott ha riformulato il ruolo di J. Paul Getty. Kevin Spacey aveva già girato le sue scene. Poi sono scoppiate le accuse di molestie sessuali. La produzione aveva bisogno di una sostituzione. Veloce. Plummer è intervenuto. Ha registrato tutti i suoi dialoghi in soli nove giorni. È stato un miracolo di logistica e talento.
Il risultato? Un’altra nomination all’Oscar. Questo era il suo terzo. All’epoca divenne la persona più anziana ad essere nominata come miglior attore non protagonista. L’industria se ne è accorta.
Lavoro vocale e ruoli finali
Plummer non si è fermato al live-action. Ha prestato la sua voce a diversi film d’animazione. Up (2009) lo presentava come Charles Muntz. È stata una svolta minacciosa e carismatica. My Dog Tulip (2009) ha presentato la sua gamma con un tono più cupo. Più tardi vennero *Howard Lovecraft e
