La pianola non è solo una curiosità antica. È una macchina progettata per riprodurre musica senza mani umane. Le prime versioni utilizzavano rotoli di carta perforata. Le versioni moderne utilizzano la memoria digitale sui dischi del computer. L’obiettivo rimane lo stesso. Lascia che sia una macchina a gestire le banconote.
Le Origini Pneumatiche della Pianola
Tutto è iniziato con un gabinetto. E.S. Votey, un ingegnere americano, brevettò il primo pianoforte nel 1897. Lo chiamò “Pianola”. Questo dispositivo era posizionato davanti a un pianoforte standard. Aveva dita di legno che si allungavano sui tasti.
All’interno dell’armadietto, un rotolo di carta si muoveva su una barra tracciatrice. Questa barra controllava dispositivi pneumatici. L’aria rilasciata da questi dispositivi spingeva le dita di legno. Le dita battevano le note sulla tastiera sottostante.
I pianoforti consentivano alle persone con una formazione musicale minima di produrre musica soddisfacente attraverso un’attenta pedalata.
Gli operatori hanno azionato un pedale per alimentare il sistema. Usavano le leve per controllare il tempo e il volume. Ciò richiedeva abilità. Dovevi guardare il rollio e premere i pedali giusti al momento giusto. Era una forma elementare di musicalità.
I produttori hanno presto cambiato la situazione. Hanno costruito il meccanismo direttamente nel corpo del pianoforte. Il pedale si muoveva sotto il pianoforte. I controlli sono rimasti davanti. Ma avevano comunque bisogno dell’intervento del giocatore.
L’ascesa del pianoforte riprodotto
Il passo successivo è stato l’automazione. I produttori hanno aggiunto dispositivi ai rotoli di carta. Questi dispositivi si avvicinavano alla sfumatura artistica. Hanno gestito i cambi di tempo. Hanno regolato il volume relativo dei bassi e degli acuti. Hanno creato crescendo e diminuendo.
Queste macchine avanzate erano chiamate pianoforti riproduttori. Non richiedevano alcun input umano durante la riproduzione. Il rotolo stesso conteneva i dati sulle prestazioni.
L’elettricità alla fine sostituì la forza del piede. Questo cambiamento ha avuto enormi implicazioni. Le case avevano pianoforti. I centri di divertimento e le sale da ballo hanno ottenuto versioni a gettoni. I pianoforti riprodotti erano spesso pianoforti a coda. I pianoforti standard erano solitamente verticali.
Registrare i Master
All’inizio del XX secolo, la tecnologia avrebbe potuto catturare grandi artisti. Le aziende producevano rulli che riproducevano le prestazioni con discreta precisione. Si sentiva Alfred Cortot. Si sentiva Claude Debussy. Potevi sentire Sergey Rachmaninoff. Anche Artur Rubinstein e George Gershwin erano in lista.
Queste riproduzioni di esecuzioni pianistiche furono successivamente trasferite su dischi fonografici. La pianola è diventata un ponte tra l’esecuzione dal vivo e i supporti registrati.
I compositori si interessarono. Hanno scritto pezzi senza preoccuparsi dei limiti della mano umana. Igor Stravinskij scrisse Étude for Pianola nel 1917. Paul Hindemith compose Toccata per pianoforte meccanico nel 1926. La macchina offriva nuove possibilità creative.
La moda dei pianoforti tradizionali svanì negli anni ’30. La radio e i fonografi divennero più popolari. La gente preferiva ascoltare trasmissioni o vinili rispetto ai cabinet meccanici.
La rinascita digitale: Yamaha Disklavier
La tecnologia non è scomparsa. Si è evoluto. Negli anni ’90, Yamaha ha introdotto il Disklavier. Questo è un pianoforte acustico. Ha un computer all’interno.
Il Disklavier legge i dati da floppy disc o compact disc. Ricrea praticamente ogni sfumatura di una performance. Tono. Tocco. Tempistica. Gamma dinamica. Imita da vicino una performance reale.
Il meccanismo di percussione della chiave ora è diverso. Non è pneumatico. È elettromagnetico. Sensori e solenoidi attivano tasti e pedali. Ciò consente un controllo preciso.
Il Disklavier può fare molto di più che leggere i dischi. Può registrare. Suoni la tastiera. La macchina cattura le note. Quindi li riproduce. Gli studenti e gli artisti di pianoforte possono studiare il proprio lavoro su un vero pianoforte. Niente cuffie. Nessun sistema audio convenzionale. Solo lo strumento stesso.
I disklavier spaziano dai semplici montanti ai grandi concerti. Mantengono vivo il pianoforte nell’era digitale. L’hardware è vecchio. Il software è nuovo. Il risultato è un ibrido tra passato e presente.
