I robot umanoidi sono ufficialmente entrati in sala operatoria.
Non solo nei laboratori. Non solo in teoria. Nella chirurgia dei suini vivi.
Un nuovo studio su Nature conferma ciò che molti di noi sospettavano: le macchine a due gambe possono gestire procedure laparoscopiche con precisione chirurgica.
Il team dell’Università della California, a San Diego, non voleva solo dimostrare che i robot potevano muoversi. Volevano vedere se potevano rimuovere la cistifellea senza uccidere il paziente.
Avviso spoiler: ha funzionato.
Dalla console alla clinica: come funziona
La chirurgia robotica non è una novità. Il Sistema da Vinci è da anni il gold standard. I chirurghi si siedono a una console, manipolando le braccia con tre o quattro strumenti e una telecamera 3D.
È preciso. È costoso. Occupa metà della sala operatoria.
Il team dell’UCSD ha sostituito gli ingombranti bracci industriali con umanoidi bipedi.
Hanno iniziato in modo semplice. Compiti da banco. Strumenti in movimento. Manipolazione degli strumenti. Guidati da veri chirurghi, ovviamente.
Poi è arrivato il salto. Maiali anestetizzati.
Un chirurgo umano controllava il robot da una console. Un altro medico era accanto al letto.
In un caso è stato coinvolto anche un secondo robot che ha chiesto assistenza.
Il risultato?
In un caso si è verificata una lieve emorragia. È stato fermato rapidamente.
Le cistifellea furono rimosse.
Gli animali si sono ripresi.
“L’esperienza di eseguire un intervento chirurgico utilizzando il robot umanoide sembrava simile agli albori della moderna chirurgia robotica, limitata dalla collisione dello strumento e dal ritardo del segnale.” – Shanglei Liu, chirurgo dell’UCSD
Velocità dell’innovazione
Ecco il kicker.
Le piattaforme chirurgiche robotiche tradizionali hanno impiegato decenni per raggiungere questo traguardo nei modelli animali vivi.
Questa squadra è passata dall’ideazione alla chirurgia dal vivo in nove mesi.
Questo non è solo progresso. Questa è velocità esponenziale.
Ryan Broderick, il chirurgo capo, ha ammesso che c’era “un’attesa nervosa”. Ma ha notato che la tecnologia è stata sviluppata a fondo.
“Il robot umanoide sembrava molto simile alla robotica disponibile in commercio”, ha detto Broderick. “Sono state necessarie un po’ di latenza e ricalibrazione. Ma questo è previsto da una prova di concetto.”
E quella velocità conta.
Se il percorso verso la perfezione seguisse questa traiettoria, i robot umanoidi potrebbero diventare mainstream più velocemente di quanto pensiamo.
Perché le dimensioni contano (e dove potrebbero operare)
I bracci robotici standard sono grandi. Sono stazionari. Richiedono configurazioni specifiche.
Umanoidi?
Sono compatti.
Sono trasportabili.
Liu ha sottolineato che il loro ingombro ridotto apre possibilità che i sistemi più ingombranti semplicemente non possono raggiungere.
Pensa alle comunità svantaggiate.
Zone pericolose.
Luoghi difficili da raggiungere.
Ma c’è un’applicazione più estrema.
Spazio.
“Questi robot a due gambe occupano molto meno spazio e sono più facili da trasportare”, ha osservato Liu. “Mi aspetto che la traiettoria per perfezionare questa tecnica sarà più veloce.”
La telechirurgia non riguarda solo il controllo remoto. Riguarda l’accessibilità.
Se un essere umano potesse pilotare un robot a migliaia di chilometri di distanza, la carenza di risorse locali diventerebbe meno critica.
Un chirurgo può coprire più terreno. Letteralmente.
Il futuro della chirurgia individuale
I vantaggi rispecchiano i sistemi robotici esistenti.
La precisione aumenta.
L’affaticamento del chirurgo diminuisce.
Ma gli umanoidi offrono un ulteriore livello: l’autonomia nel personale.
“Possiamo eseguire la telechirurgia… espandendo la mia portata oltre le mura dell’UCSD”, ha detto Broderick.
Immagina una clinica rurale con un chirurgo e nessuna squadra.
Attualmente, questo è un collo di bottiglia.
Con un robot umanoide, quel praticante solitario potrebbe avere un “assist” affidabile.
Non è necessario un team operativo completo sul posto.
Un solo esperto. Un robot. Un paziente.
Non è più fantascienza.
È uno studio di fattibilità.
Ma le implicazioni sono enormi.
Per aree remote.
Per le zone disastrate.
Per il futuro della medicina dove la distanza non è più una barriera.
I robot stanno entrando in sala operatoria.
Stanno maneggiando gli strumenti.
E presto potrebbero salvare vite umane in luoghi che non possiamo raggiungere facilmente da soli.
