La prima volta in assoluto. Rene. Fegato. Tessuto. Biostampato fuori dal pianeta.
La Auxilium Biotechnologies della California lo ha appena fatto. Hanno inviato la loro biostampante AMP-1 alla Stazione Spaziale Internazionale e ha stampato tessuti viventi. Nemmeno un solo tipo. Ha prodotto cellule renali. Cellule del fegato. Cartilagine. I progetti provenivano dal Wake Forest Institute for Regeneration Medicine nella Carolina del Nord.
Il CEO di Auxilium, Jacob Koffler, non si è tirato indietro. “La capacità di produrre più tipi di tessuto… evidenzia sia la versatilità che la scalabilità”, ha affermato. Grandi parole. Grande promessa.
L’esperimento è stato eseguito a giugno. Mentre la ISS era in orbita, la macchina ha anche prodotto 28 impianti di riparazione dei nervi. Tutto è arrivato a casa su una capsula SpaceX Dragon che si è schiantata nel Pacifico il 17 giugno. Materiali veri. Ritornato sulla Terra.
Il direttore di WFIRM Anthony Atala vede il potenziale. Secondo lui la chiave è la distribuzione uniforme delle celle in assenza di gravità. Forse lo spazio crea tessuti migliori? La fisica lassù è diversa. Le cellule non affondano sul fondo. Galleggiano semplicemente nella sospensione finché la stampante non li appoggia.
Non è il primo tentativo di biostampa spaziale. Certo, non lo era. Nel 2018 Oleg Kononenko, un cosmonauta russo, ha testato il “Bioprinter Organ.Aut” sulla ISS. Utilizzava magneti per assemblare la cartilagine. Quello era un tipo di cellula singola. Questa roba nuova? Tessuti multipli. Reni e fegato inclusi. Prima volta.
Auxilium vuole che questo si estenda. Stanno parlando di centri di produzione commerciale. Biotecnologie in orbita. Forniture sanitarie stampate sopra le nuvole. Il vicepresidente dell’ingegneria Isac Lazarovits lo ha definito “un passo entusiasmante”. Ha menzionato un “volume di produzione significativo” in una missione.
È una pietra miliare. Resta da vedere se porterà a fabbriche di routine nell’orbita terrestre bassa o rimarrà una novità ad alto costo. La tecnologia ora funziona. Il resto è logistica.
