Gli astronomi hanno costruito la più grande mappa dell’universo mai realizzata.
Non è una bella immagine. È uno scheletro.
Grazie al telescopio spaziale James Webb possiamo finalmente vedere la “struttura scheletrica” del cosmo con una chiarezza senza precedenti. L’indagine rivela come le galassie si sono evolute dall’alba dei tempi, circa 13 miliardi di anni fa. Li mostra raggruppati insieme. Non sono casuali. Vanno a posto. Una struttura vasta e interconnessa. La chiamiamo rete cosmica.
Questa è la più grande struttura conosciuta esistente.
È il quadro. Un’impalcatura di filamenti di gas. Stelle. Vuoti. Fogli di materia oscura. Traccia l’intera organizzazione dell’universo.
Un team dell’Università della California, Riverside, ha guidato lo sforzo. Hanno pubblicato i risultati il 6 maggio su The Astrophysical Journal. Non hanno indovinato. Hanno utilizzato un enorme dump di dati da JWST.
Come abbiamo costruito lo scheletro
Lo studio mostra come i fattori, sia interni che esterni, modellano le stelle. Spiega come nascono. Come muoiono. Ciò determina il modo in cui si formano le galassie. Oppure non riuscirci.
C’è una svolta qui. Triste.
L’era di punta della creazione stellare? Se n’è andato da tempo. Miliardi di anni alle spalle. Questa ricerca conferma che la struttura cosmica ha facilitato questo cambiamento.
Hossein Hatamnia, un astronomo dell’UCR, lo ha detto semplicemente via e-mail. Regioni dense utilizzate per generare galassie. Crescita rapida. Quello era l’universo primordiale. Successivamente, gli ambienti densi hanno ucciso la festa. Hanno interrotto la formazione stellare.
“Mostriamo come la rete cosmica ha contribuito a modellare la crescita della Galassia prima, durante e dopo [quel] picco”, ha detto.
Tutto questo proviene da COSMOS-Web. È il più grande sondaggio mai condotto da JWST.
Ci sono volute 255 ore.
La zona del cielo copre un’area grande quanto tre lune piene una accanto all’altra. Rispetto ai precedenti dati COSMOS 2020 (di Hubble, condivisi nel 2010), JWST è molto più avanti. Migliore precisione sul redshift. Altre galassie. Quelli più deboli. Quelli di massa inferiore. I fantasmi lontani.
(Lo spostamento verso il rosso ci dice la distanza. Ci dice il tempo. La luce si allunga. Diventa più rossa mentre viaggia attraverso il vuoto.)
Le vecchie mappe erano sfocate. Più scarno. Strutture completamente mancanti. COSMOS 2010 ha sbagliato a indovinare i punti densi, pensando che fossero più profondi di quanto non fossero. Indovinava superficiale negli spazi vuoti.
JWST non indovina. Conserva il contrasto. Mostra la verità.
Nascita e morte su scala galattica
La mappa è chiara. Galassie enormi in spazi affollati? Probabilmente sono quiescenti.
Morto. Spento.
Hanno perso la scintilla. Perché? Messa, forse.
Una volta che una galassia si trova in un alone di materia oscura più grande di un trilione di masse solari, le cose si fanno calde. Il gas viene energizzato. Non può più condensarsi in stelle. E poi ci sono i buchi neri supermassicci. Quelli attivi. Sparano getti letali quasi alla velocità della luce.
Uccidono la formazione stellare. Pure.
Questa macchina per uccidere “di massa” dominava l’universo primordiale. Fino a circa 7 miliardi di anni fa. Circa a metà della storia cosmica.
Poi le cose sono cambiate.
Nell’universo più nuovo, l’ambiente conta di più. Il quartiere uccide la galassia. Elimina la materia. Impedisce l’accumulo di gas freddo. Impedisce che collassi in stelle.
JWST ha schiarito la nebbia. Risolti i blob nelle antiche galassie.
Bahram Mobasher, anch’egli dell’UCR, ha definito significativo il salto di risoluzione.
Possiamo vedere la rete cosmica quando l’universo aveva solo poche centinaia di milioni di anni. Prima di ciò, quell’era era fuori portata.
Il catalogo delle 160.000 galassie è ora disponibile.
Chiunque può guardare.
Qualcuno vedrà arrivare la fine? O semplicemente i fantasmi di quello che era?
