Після багатьох років очікування та невпинних пошуків астрономи нарешті змогли побачити зірку-компаньйона, що обертається навколо знаменитої зірки Бетельгейзе. Цей невидимий до недавнього часу супутник, з його надзвичайно тісною орбітою, може пояснити одну з давніх загадок, що оточують цю найяскравішу зірку на нічному небі. Однак доля супутника вирішена наперед-вчені прогнозують, що він буде поглинений Бетельгейзе протягом декількох тисяч років.
Бетельгейзе: зірка, яка привертає увагу протягом століть
Бетельгейзе-одна з найяскравіших зірок, видима неозброєним оком, що робило її об’єктом пильної уваги з часів давнини. Астрономи з самого початку спостережень за цим небесним тілом були спантеличені однією особливістю: її яскравість не залишалася постійною, змінюючись з періодичністю в шість років. Ця загадка століттями розбурхувала уми вчених.
Загадка Великого Затемнення
Інтенсивність світіння Бетельгейзе схильна до коливань, не пов’язаних з драматичним падінням яскравості, що відбулося в 2019 і 2020 роках. Ця подія, що отримала назву “велике затемнення”, викликала широкий суспільний резонанс і змусила деяких вчених припустити про наближення наднової – загибелі зірки в грандіозному вибуху.
Враховуючи вік Бетельгейзе (близько 10 мільйонів років) та її розмір (у 700 разів більший за Сонце), теорія про наближення наднової здавалася цілком обґрунтованою. Червоні надгіганти швидко вичерпують свої запаси ядерного палива. Однак у 2023 році була встановлена причина “великого затемнення” – гігантська хмара пилу, викинута самою Бетельгейзе.
Регулярне” серцебиття ” Бетельгейзе
Незважаючи на вирішення загадки “Великого затемнення”, інтерес до Бетельгейзе не згас. Астрономи почали приділяти більше уваги менш драматичному, але більш регулярному шестирічному періодичному затемненню цієї зірки.
На відміну від короткочасного “великого затемнення”, шестирічна зміна яскравості Бетельгейзе спантеличувала людство протягом тисячоліть. Це” серцебиття ” зірки здавалося незрозумілим.
Пошуки прихованого супутника
Початок пошуків відповіді прийшло з аналізу архівних даних. Вчені висунули гіпотезу, що періодичні зміни яскравості Бетельгейзе можуть бути результатом гравітаційної взаємодії з прихованим супутником. Однак більш детальні дослідження, виконані за допомогою космічних телескопів “Хаббл” і “Чандра”, не принесли результатів у виявленні цієї зірки-компаньйона.
Прорив за допомогою телескопа Gemini North
Під керівництвом Стівена Хауелла, дослідника з Дослідницького центру Еймса НАСА, група астрофізиків приступила до більш детального вивчення Бетельгейзе за допомогою телескопа Gemini North і його приладу Alopeke (на гавайській мові – “лисиця”).
“Завдяки високій роздільній здатності і можливостям Gemini North, ми змогли безпосередньо виявити супутник Бетельгейзе, – заявив Хауелл. – У попередніх роботах, присвячених передбаченню існування супутника, вважалося, що його неможливо сфотографувати.”
Прилад Alopeke використовує метод “спекл-візуалізації”, який дозволяє прибирати спотворення, викликані атмосферою Землі, за допомогою коротких тимчасових експозицій. Це дозволило телескопу Gemini North вперше в історії зафіксувати слабкий супутник Бетельгейзе з високою роздільною здатністю.
Що ми знаємо про супутник Бетельгейзе?
- Маса:Близько 1,5 маси Сонця.
- Тип зірки:Гаряча біло-блакитна зірка.
- Орбіта:Знаходиться на відстані, що в чотири рази перевищує відстань між Землею і Сонцем – надзвичайно близько для подвійної системи, всередині протяжної атмосфери Бетельгейзе.
- Статус:Вважається, що зірка ще не почала спалювання водню в своєму ядрі.
Відкриття свідчить про те, що Бетельгейзе і її супутник знаходяться на різних етапах життєвого циклу: більш масивна і яскрава Бетельгейзе близька до загибелі, а її супутник ще не вступив в основну фазу своєї еволюції. Однак, незважаючи на це, доля супутника вирішена – його поглине гравітаційне поле Бетельгейзе протягом приблизно 10 000 років.
Майбутні дослідження та перспективи
Астрономи зможуть отримати ще один шанс спостерігати за супутником Бетельгейзе в листопаді 2027 року, коли він досягне максимального віддалення від зірки. Це відкриття надає цінну інформацію не тільки про Бетельгейзе і її супутнику, але і про природу червоних надгігантів і причини їх періодичних коливань яскравості.
“Це дослідження досягло межі можливостей Gemini в плані отримання зображень з високим кутовим дозволом, і воно виправдало наші очікування,” – уклав Хауелл. – “Тепер у нас є нові перспективи для подібних спостережень.”
