Нові дослідження показують, що колись на Марсі міг бути супутник, значно більший за нинішні супутники Фобос і Деймос. Цей гіпотетичний супутник був достатньо масивним, щоб викликати вимірну приливну активність у стародавніх морях планети, про що свідчать осадові породи в кратері Гейл. Результати, представлені Суніті Карунатіллейк та його колегами з Університету штату Луїзіана, показують, що втрачений супутник був у 15-18 разів масивніший за Фобос.
Сигнатури припливів у марсіанських відкладах
Дослідники проаналізували шаруваті осадові породи в кратері Гейл, зняті марсоходом Curiosity. Ці скелі демонструють чергування тонких шарів піску та мулу, відомих як ритміти. На Землі такі утворення є сильною ознакою приливної активності. Шари вказують на те, що припливи принесли пісок, який потім був покритий дрібним мулом, коли води відступили. Аналіз команди показав періоди припливів і відливів, що відповідають місяцю, набагато більшому, ніж будь-який із нинішніх супутників Марса.
Математичний доказ минулих приливних сил
Щоб підтвердити свою гіпотезу, Раджан Сакар з Інституту досліджень сонячної системи ім. Макс Планк використовував перетворення Фур’є для аналізу багатошарових візерунків. Результати підтвердили періодичність, яка свідчить про те, що Сонце та більший Місяць колись керували приливними силами на Марсі. Це розширює попередню роботу Раджата Мазумдера, який у 2023 році припустив, що подібні утворення в кратері Єзеро також можуть мати припливне походження, хоча ці зображення не мали достатньої роздільної здатності для детального аналізу.
Залишилися суперечки та альтернативні пояснення
Не всі вчені переконані. Деякі стверджують, що озера в кратерах Гейл і Єзеро були надто малі, щоб викликати помітні припливи, навіть при більшому місяці. Ніколас Мангольд з Лабораторії планетарних і геонаук припускає, що ці кратери не є ідеальним місцем для реєстрації приливних відкладень. Інші, такі як Крістофер Федо з Університету Теннессі, припускають, що регулярна зміна річкових приток також може створювати подібні осадові структури.
Однак Сакар заперечує, що підземні сполучення можуть з’єднати кратер Гейл із більшим невидимим океаном. Сильно роздроблена поверхня Марса та пориста геологія уможливлюють такі гідрологічні зв’язки, що робить приливну активність правдоподібною.
Наявність значного минулого місяця викликає питання про еволюцію марсіанської системи. Нинішні супутники, Фобос і Деймос, можуть бути залишками цього більшого тіла, розбитого на частини протягом мільярдів років. Це відкриття додає ще одну деталь до головоломки раннього клімату та потенціалу життєдіяльності Марса.
