Одна з найбільших відомих зірок, WOH G64, зазнала незрозумілих змін, викликавши суперечки серед вчених про те, чи рухається вона до руйнування, чи просто демонструє свою нестійку природу. Зірка, розташована у Великій Магеллановій Хмарі на відстані 160 000 світлових років, приблизно в 1500 разів більша за радіус Сонця, що робить її ідеальним об’єктом для вивчення кінцевих стадій життя масивних зірок.
Початкові спостереження: різке зрушення?
У 2013-2014 роках астрономи зафіксували значну трансформацію WOH G64. Зірка, здавалося, перейшла з типового червоного надгіганта до гарячішого, жовтішого стану. Команда під керівництвом Гонсало Муньос-Санчеса спочатку інтерпретувала це як перехід зірки в рідкісну фазу жовтого гіпергіганта — потенційний попередник вибуху наднової з колапсом ядра. Їхній аналіз показав різку зміну температури, розміру (зменшення приблизно до 800 сонячних радіусів) та хімічного складу атмосфери. Також виявили близьке подвійне сузір’я, яке, можливо, впливає на поведінку зірки.
Чому це важливо: Червоні надгіганти за своєю природою нестабільні. Вони швидко спалюють свої запаси палива, зазнаючи драматичних змін у міру розширення до величезних обсягів, перш ніж зрештою колапсувати. Розуміння цих переходів має вирішальне значення для прогнозування часу вибухів наднових.
Суперечливі докази: все ще червона?
Однак подальші спостереження поставили під сумнів первинну інтерпретацію. Наприкінці 2025 року астрономи Якко ван Лун та Кейіті Охнака проаналізували нові спектри, отримані за допомогою Південноафриканського телескопа. Вони виявили оксид титану в атмосфері WOH G64 – молекулу, яка не може існувати при екстремальній спеці жовтого гіпергіганту.
Ця знахідка дозволяє припустити, що зірка, можливо, ніколи не переставала бути червоним надгігантом. Попереднє зрушення кольору могло бути лише тимчасовою флуктуацією, а не фундаментальним еволюційним стрибком.
Роль подвійних компаньйонів
Присутність подвійного компаньйона ускладнює ситуацію. Взаємодія між двома зірками може викликати зміни яскравості та спектральних особливостей, які здаються значною трансформацією, хоча насправді вона не відбувається.
Більше широкий контекст: Подвійні зіркові системи поширені, і їх взаємодія може призводити до непередбачуваної поведінки обох зірок. Це робить поділ справжніх еволюційних змін та зовнішніх впливів серйозною проблемою в астрономії.
Що чекає WOH G64?
Безперервний моніторинг необхідний визначення справжньої долі зірки. Невідомо, чи WOH G64 стоїть на порозі вибуху наднової або просто демонструє свою природну нестабільність. Непередбачувана поведінка зірки наголошує на складності вивчення масивних зірок на кінцевих стадіях їх еволюції.
«WOH G64 сповнена сюрпризів», — робить висновок ван Лун, — «і залишиться захоплюючим куточком Всесвіту».
Мінлива поведінка зірки служить нагадуванням про те, що навіть за наявності передових телескопів розуміння зоряної еволюції вимагає терпіння, наполегливості та готовності переглядати початкові висновки у світлі нових доказів.
