Троє китайських тайконавтів з екіпажу Shenzhou 20 зіткнулися з несподіваною затримкою в поверненні на Землю після того, як посадковий модуль був пошкоджений, ймовірно, космічним сміттям. Інцидент, який стався незадовго до запланованого вильоту, підкреслює зростаючу стурбованість щодо накопичення космічного сміття та потенційної небезпеки для космічних кораблів. Незважаючи на те, що астронавти в безпеці, офіційні особи наразі оцінюють масштаби збитків і розробляють план їхнього повернення.
Огляд: місія Shenzhou 20
Тайконавти Ван Цзе, Чень Чжунжуй і Чень Дун були мешканцями китайської космічної станції Tiangong з 24 квітня. Їхня місія включала успішну передачу обов’язків екіпажу Shenzhou 21, який прибув на станцію напередодні Хелловіна (31 жовтня). Спочатку планувалося, що екіпаж Shenzhou 20 повернеться на Землю в середу, 5 листопада, завершивши роботу на станції.
Інцидент і поточна ситуація
Раніше в середу Китайське пілотоване космічне агентство (CMSA) оголосило, що відкладає повернення, посилаючись на вплив “малого космічного сміття”. У заяві, опублікованій на веб-сайті китайської соціальної мережі Weibo, CMSA заявило, що проводить «аналіз впливу та оцінку ризику», щоб забезпечити безпеку всіх шести тайконавтів на борту станції Tiangong. Конкретних подробиць про пошкодження посадкового модуля поки немає.
Пошкоджений космічний корабель залишається пристикованим на станції Tiangong. Він складається з трьох роздільних компонентів: модуля живлення та рухової установки, житлових приміщень екіпажу та модуля повернення парашута. Якщо будь-який із цих компонентів буде визнаний небезпечним, корабель можна буде викинути та відправити назад на Землю без астронавтів. У цьому випадку екіпаж Шеньчжоу-20 повернеться на спусковому модулі Шеньчжоу-21. Після цього інший космічний корабель у режимі очікування в CMSA замінить модуль повернення Shenzhou 21.
Рекордна місія та паралелі з іншими космічними польотами
Заслуговує на увагу ситуація командира Чен Дуна: він уже побив рекорд загального часу перебування китайського космонавта в космосі, що перевищує 400 днів. Ця затримка ще більше збільшить його час на орбіті, перевищивши рекорд російського космонавта Олега Кононенка в 1111 днів.
Ситуація Донга нагадує астронавта НАСА Френка Рубіо, який ненавмисно побив рекорд за найдовшою тривалістю космічного польоту американця (371 день) після того, як його модуль повернення був пошкоджений метеоритом під час стикування на Міжнародній космічній станції (МКС). В іншому випадку астронавти NASA Бутч Вілмор і Суні Вільямс були змушені продовжити своє перебування на МКС на дев’ять місяців через постійні технічні проблеми з капсулою Boeing Starliner.
Постійна загроза космічного сміття
Цей випадок не є поодиноким. У 2023 році шматок сміття врізався в одну з сонячних панелей Tiangong, спричинивши часткове відключення електроенергії. У результаті нещодавні виходи у відкритий космос включали встановлення додаткового захисту ззовні станції.
Міжнародна космічна станція також постійно стикається з загрозами космічного сміття, і її потрібно періодично змінювати, щоб запобігти зіткненням. Протягом багатьох років такі компоненти, як роботизована рука Canadarm2, страждали від ударів меншого сміття.
Зростаюча проблема космічного сміття та синдром Кесслера
Кількість космічного сміття, що обертається навколо Землі, швидко зростає, що корелює зі зростанням кількості космічних кораблів, виведених на орбіту. Експерти все більше стурбовані можливістю досягнення «точки неповернення», де ланцюгова реакція зіткнень може зробити низьку навколоземну орбіту непридатною. Цей сценарій, відомий як «синдром Кесслера», підкреслює нагальну потребу в рішеннях для зменшення ризиків, пов’язаних із космічним сміттям.
Зрештою, безпека екіпажу Shenzhou 20 і продовження роботи космічної станції Tiangong залежать від ефективного управління зростаючою проблемою космічного сміття.
Інцидент з екіпажем Shenzhou 20 служить яскравим нагадуванням про вразливість космічних кораблів у все більш перевантаженому орбітальному середовищі та підкреслює важливість профілактичних заходів для захисту цінних космічних ресурсів.
