Австралійська сіра лисиця, що літає, — одне з найбільших видів кажанів у світі з розмахом крил понад півтора метра — може бути ціннішою за живу, ніж мертву. Нове дослідження, опубліковане в Scientific Reports, кількісно визначає несподівані економічні вигоди, які ці кажани приносять австралійській лісовій промисловості: від 195 до 673 мільйонів доларів США на рік.
Від шкідника до опори економіки
Десятиліттями крилаті лисиці вважалися загрозою для сільського господарства та громадського охорони здоров’я. Австралійська влада навіть вдавалася до крайніх заходів, таких як напалмові удари по колоніях, що налічують сотні тисяч особин. Це жорстке поводження було зумовлено обґрунтованими побоюваннями з приводу кажанів як потенційних переносників вірусів, таких як Ебола та COVID-19, але нещодавні дослідження показують, що це було серйозною помилкою.
Дослідження, проведене вченими на основі даних більш ніж з 1200 місць проживання, зібраних національним науковим агентством Австралії (CSIRO), показує, що крилаті лисиці необхідні для природного відновлення евкаліптових лісів. Ці кажани розповсюджують насіння завдяки своєму унікальному “насіннєвому дощу” – випорожнюючись у польоті – ефективно висаджуючи дерева на величезних територіях. Кажани безпосередньо відповідають за створення понад 91 мільйона дерев.
Глобальний вплив кажанів
Це австралійське дослідження є лише третім у світі, яке оцінює економічну цінність популяцій кажанів. Аналогічні дослідження в Техасі показують, як кажани захищають посіви бавовни та кукурудзи, а в Мексиці – оберігають індустрію текіли, запилюючи рослини агави. Приклад із крилатими лисицями підкреслює більш широку тенденцію: кажани — це не просто дика природа; це критично важливі, часто недооцінені, учасники світової економіки.
Зміна розуміння життєво важлива, оскільки воно ставить під сумнів десятиліття політики боротьби зі шкідниками. Захист популяцій кажанів тепер здається не тільки екологічно обґрунтованим, а й економічно раціональним. Ігнорування цих вигод буде дорогою помилкою, оскільки довгострокова цінність процвітаючої екосистеми кажанів набагато переважує недалекоглядні зусилля щодо викорінення.
