Нове генетичне дослідження підтверджує, що морські крокодили (Crocodylus porosus ) жили на віддалених Сейшельських островах в Індійському океані задовго до приходу людей. Це приголомшливе відкриття, яке змінює наше розуміння історичного ареалу цього верховного хижака. Вимерла популяція сейшельських крокодилів не була місцевим видом чи помилково ідентифікованим нільським крокодилом, як вважалося раніше, а віддаленим продовженням того самого роду морських крокодилів, які сьогодні зустрічаються в Південно-Східній Азії, Австралії та західній частині Тихого океану.
Подорож через 3000 миль океану
Дослідження, опубліковане в журналі Royal Society Open Science 28 січня, показує, що ці крокодили, ймовірно, мігрували понад 3000 кілометрів (1864 милі) через Індійський океан, щоб колонізувати острови. Це демонструє винятковий рівень адаптивності та мобільності виду, який вже відомий своєю здатністю виживати в солоних водах.
Існування процвітаючої популяції крокодилів на Сейшельських островах підтверджується історичними записами експедицій, що сягають понад 250 років тому. Однак заселення людей наприкінці 18 століття призвело до їх швидкого та повного знищення. Сьогодні лише збережені музейні зразки на Сейшельських островах, у Лондоні та Парижі збереглися як свідчення їх колишньої присутності.
Генетичне підтвердження
Ранні спроби класифікувати сейшельських крокодилів були помилково віднесені до африканських нільських крокодилів. Пізніший аналіз фізичних характеристик у 1994 році правильно ідентифікував їх як морських крокодилів, але нове дослідження надає остаточне генетичне підтвердження. Дослідники проаналізували мітохондріальну ДНК зі старих музейних черепів і зубів, порівнявши її з сучасними зразками. Результати чітко збігаються з генетичними ознаками морських крокодилів з віддалених регіонів.
«Генетичні моделі показують, що популяції морських крокодилів залишалися пов’язаними протягом тривалих періодів часу та на великих відстанях, що вказує на те, що вид був дуже мобільним», — каже співавтор дослідження Стефані Агне, еволюційний біолог з Університету Потсдама.
Адаптація для далеких подорожей
У морських крокодилів на язиці є спеціальні соляні залози, що дозволяє їм процвітати в морському середовищі та виживати в довгих океанських подорожах. Ця адаптація, ймовірно, сприяла їх широкому поширенню в Індо-Тихоокеанському регіоні та, можливо, запобігла значній генетичній дивергенції між віддаленими популяціями.
Подальші дослідження та невідомі питання
Хоча аналіз мітохондріальної ДНК надає переконливі докази, дослідження визнає обмеження. Майбутні дослідження з використанням ядерної ДНК можуть виявити більш тонкі регіональні відмінності між групами морських крокодилів, оскільки мітохондріальна ДНК успадковується виключно по материнській лінії. Це допоможе намалювати більш детальну картину генетичного різноманіття та еволюційної історії виду.
Відкриття підкреслює, наскільки радикально діяльність людини може змінити ареал навіть найстійкіших видів. Зникнення сейшельських крокодилів служить яскравим нагадуванням про наслідки неконтрольованої колонізації та незворотної втрати біорізноманіття.
