Унікальна археологічна знахідка в Малаві виявила найстаріший з відомих навмисних кремацій в Африці, датований 9500 років тому. Знахідка ставить під сумнів попередні припущення про практику поховання ранніх мисливців-збирачів, показуючи складний ритуал, який вимагав значних колективних зусиль. Останки – жінки віком від 18 до 60 років і зростом менше 152 см – були знайдені in situ, тобто на оригінальному місці кремації на кладовищі поблизу гори Хора.
Унікальне поховання
Саме місце поховання датується періодом від 8 000 до 16 000 років тому, але це вогнище виділяється: це єдиний випадок кремації, виявлений на місці. Аналіз 170 фрагментів кісток свідчить про навмисне поводження з тілом перед спаленням. Важливо відзначити, що не було знайдено зубів або фрагментів черепа, що вказує на можливе видалення голови перед кремацією, практикою, потенційно пов’язаною з шануванням предків або соціальною пам’яттю. Порізи на інших кістках також свідчать про те, що частини тіла були розділені до того, як запалили багаття.
Важка робота для ритуалу
Сама кремація не була випадковим актом. Дослідники підрахували, що для досягнення температури вище 500°C (930°F) знадобилося щонайменше 30 кг (66 фунтів) деревини та трави. Цей масштаб свідчить про скоординовані групові зусилля, що змушує переглянути те, як ранні мисливці-збирачі організовували працю для ритуальних цілей. Той факт, що жінку кремували протягом кількох днів після смерті, до значного розкладання, вказує на те, що акт був спланований і виконаний швидко.
Переписування доісторичних припущень
До цієї знахідки найстарішою кремацією in situ була кремація 3-річної дитини з Аляски, датована 11 500 років тому. Попередні підтверджені кремації в Африці були набагато пізніші — близько 3500 років тому, пов’язані зі скотарями неоліту в Кенії. Хоча докази кремації існують в Австралії, починаючи з 40 000 років тому на озері Мунго, ці останки не були повністю спалені.
«Кремація дуже рідкісна серед стародавніх і сучасних мисливців-збирачів… тому що пожежі вимагають величезної кількості праці, часу та палива», — зазначає антрополог Джессіка Серезо-Роман. Ця рідкість робить малавійський багаття ще більш значущим.
Невідоме питання
Дослідники також виявили сліди великих пожеж на цьому місці за 700 років до і через 500 років після кремації, що свідчить про те, що місце залишалося символічно важливим. Залишається питання: чому кремували тільки цю жінку? Дослідники припускають, що вона займала унікальне становище в суспільстві, яке виправдовувало незвичайні зусилля повної кремації.
Ця знахідка — не просто ще одна дата в археологічних літописах. Вона заперечує думку про те, що ранні мисливці-збирачі не мали соціальної організації чи ритуальної витонченості, необхідної для виконання трудомістких похоронних практик. Багаття Малаві змушує нас переглянути те, як ми тлумачимо групову динаміку, поклоніння предкам і значення смерті в доісторичній Африці.
