Вчені NASA підтвердили наявність необхідних для життя цукрів, зокрема рибози та глюкози, у зразках, зібраних з астероїда Бенну місією OSIRIS-REx. Відкриття, оголошене у вівторок, надає переконливі докази того, що основні хімічні будівельні блоки життя були широко поширені в ранній Сонячній системі, що свідчить про те, що сприятливі умови для життя могли існувати за межами Землі.
Невідома позаземна хімія
Зразки Бенну, герметично запечатані в космосі, щоб уникнути забруднення, дають безпрецедентний погляд на незайманий позаземний матеріал. Аналіз приблизно 600 міліграмів порошкоподібного астероїдного матеріалу виявив не лише рибозу, ключовий компонент РНК, але й глюкозу, основне джерело енергії для життя, яким ми його знаємо. Це перший випадок виявлення глюкози в позаземному зразку.
Наявність рибози є особливо важливою, оскільки вона підтверджує гіпотезу «світу РНК», яка передбачає, що РНК передувала ДНК як основний генетичний матеріал у ранньому віці. Відсутність 2-дезоксирибози, цукру, який використовується в ДНК, додатково підтверджує цю теорію. Вважається, що цукор утворився більше 4,5 мільярдів років тому всередині материнського астероїда Бенну, коли солона вода прореагувала з органічними молекулами.
Несподівані органічні сполуки
Крім цукру, дослідники виявили незвичайну полімерну речовину під назвою «космічна жувальна гумка». Цей раніше невідомий матеріал складається зі складних молекулярних ланцюгів, багатих азотом і киснем, і вважається раннім хімічним попередником життя. Матеріал був м’яким і гнучким під час формування, але згодом затвердів.
Зоряний пил розкриває походження Бенну
Подальший аналіз показав, що Бенну містить у шість разів більше пилу від стародавніх зірок, що вибухають, ніж будь-який інший відомий космічний матеріал. Це свідчить про те, що материнське тіло астероїда сформувалося в регіоні ранньої Сонячної системи, збагаченому зірковим сміттям, що дає змогу зрозуміти умови формування планет і життя.
«На цьому первісному астероїді, який утворився на початку існування Сонячної системи, ми спостерігаємо події, близькі до самого початку», — сказав Скотт Сендфорд, астрофізик з Дослідницького центру Еймса.
Ці відкриття підтверджують можливість того, що подібні хімічні інгредієнти були присутні на інших небесних тілах, таких як Марс і Європа, що ставить питання про існування життя за межами Землі. Зараз вчені аналізують зразки астероїда Рюгу, зібрані японською місією Hayabusa2, щоб визначити, чи існують там подібні сполуки. Відкриття, зроблені на Бенну, дають життєво важливе нове розуміння ранньої Сонячної системи та потенційного походження життя у Всесвіті.
