ВПС США просувають експериментальний літальний апарат, позначений як X-68A, який стирає грань між крилатими ракетами та безпілотними літальними апаратами (БПЛА). Цей новий “X-літак” призначений для запуску з літака-носія та подальшого розгортання власного авіаційного озброєння, ефективно збільшуючи дальність та можливості винищувачів без прямого ризику для пілотів.
Програма LongShot та роль DARPA
X-68A є продуктом програми LongShot, яку очолює Агентство передових дослідницьких проектів Міністерства оборони (DARPA). Основна мета полягає в тому, щоб надати військово-повітряним силам новий спосіб підвищення дальності та живучості винищувачів. За словами полковника Джона Кейсі, керівника програми LongShot у DARPA, проект спрямований на пом’якшення ризиків, пов’язаних із запуском літальних апаратів з інших літаків. Програма перебуває на фінальній стадії підготовки до першого польоту.
Прогрес у тестуванні та розробці
DARPA нещодавно провела суворі випробування X-68A, включаючи випробування в аеродинамічній трубі, випробування з парашутним порятунком та оцінку системи скидання озброєння. Ці випробування мають вирішальне значення для забезпечення безпечного відділення дрону від літака-носія та розгортання власних боєприпасів на високих швидкостях. Кейсі зазначає, що програма досягла “значного прогресу” у розробці складного літального апарату з функціональними приводними механізмами.
Конструкція, не прив’язана до платформи-носія
Ключовою особливістю X-68A є його конструкція, “не прив’язана до платформи-носія”, що означає, що він може бути розгорнутий з різних літаків, включаючи винищувачі та бомбардувальники. Перші випробувальні польоти, заплановані на кінець цього року, включають запуск X-68A з F-15 Eagle та демонстрацію його здатності безпечно скинути суббоєприпас.
Цей розвиток є значним зрушенням у повітряній війні, забезпечуючи велику можливість ведення бойових дій з великих відстаней і зниження ризику для пілотів при обстрілі противником. Здатність X-68A виступати як мобільна платформа озброєння розширює оперативний радіус дії існуючих винищувачів без необхідності розробки нових конструкцій літаків.
Конструкція X-68A фактично перетворює його на ракету, що запускає ракети, надаючи ВПС новий рівень гнучкості та летальності у майбутніх бойових сценаріях.
