Spoléháme se na to, že země uchovává vodu. Věříme, že to, co máme pod nohama, tam zůstane, když to budeme potřebovat. Země však není jen statická nádrž. Toto je houba. A jako každou houbu, pokud ji zmáčknete příliš silně, scvrkne se. Navždy.
Tento jev se nazývá sedání půdy (sedimentace).
To není zemětřesení. Neotřese okny ani neprofoukne sádrokarton náhlou silou. Místo toho se zem pomalu propadá. Ona se posadí. Milimetr po milimetru, rok od roku, až budou celá města nižší, než byla dříve. Výsledek? Záplavy. Destrukce konstrukcí. Tichá, nepostřehnutelná ztráta výšky, kterou lze napravit až po staletích – pokud vůbec.
Co vlastně způsobuje usazování Země?
Abyste pochopili příčiny poklesu, musíte nejprve porozumět struktuře. Pod povrchem leží složitá matrice sedimentárních hornin a hornin. Tyto materiály tvoří aquifers (vodonosné vrstvy). Zvodněná vrstva je jednoduše hornina nebo půda, která dokáže zadržet podzemní vodu. Po tisíce let tato voda poskytovala strukturální podporu. Tlak vody v pórech horniny a půdy udržuje půdní matrici v expandovaném stavu.
Představte si to takto: voda funguje jako hydraulický tah. Když tuto vodu odstraníte, zarážka zmizí. Sedimentární horniny se zhutňují. Kámen se usadí. Povrch nad nimi je následuje.
To není teorie. K tomu dochází v zemědělských oblastech, kde zemědělství vyžaduje nekonečné zavlažování. To se děje tam, kde vrtáme pro zemní plyn – směs plynů vytvořenou v podzemí po eony, často sestávající z 50–90 % metanu – a těžíme ropu. Stává se to i ve městech, která při pití silně spoléhají na podzemní vodu.
Když čerpadla pumpují vodu rychleji, než se zvodněná vrstva může doplnit, hladina podzemní vody klesá. Prázdná místa se hroutí. Země se po nich usadí.
Rozdíl mezi poklesem a propady
Lidé si sesedání často pletou s závrty. Jsou propojené, ale jsou to různé jevy.
Neúspěch je často dramatická událost. Nastane, když se část země náhle propadne a odhalí dutinu pod ní. Pokud je tato jeskyně prázdná, zhroutí se. Dešťová voda se hromadí v otvoru, protože nemá odtok. Takové závrty se mohou přirozeně tvořit ve vápencových oblastech, ale často jsou urychlovány lidskou činností. Častou příčinou je nadměrné čerpání podzemní vody v těchto citlivých oblastech. Propady mohou být metr široké nebo velké jako velké jezero. Jsou krutí. Náhlý.
Sedání půdy má širší charakter. Není to vždy díra. Jedná se o obecný pokles úrovně zemského povrchu. Postihuje rozsáhlé oblasti – celá údolí, města, pobřeží. Selhání je propíchnutí; pokles se zplošťuje. Oba jevy jsou často spojeny s těžbou vody, ale rozsah a rychlost se radikálně liší.
Proč je to důležité pro víc než jen praskliny na příjezdové cestě
Možná si myslíte: “Země se usazuje. A co? Je to jen špína.”
Proto je to důležité.
Většina velkých světových pobřežních měst se nachází na sedimentárních pánvích. Jsou postaveny na bývalých říčních deltách. Jsou již zranitelné vůči stoupající hladině moří. Pokud se země také potopí v důsledku sedání, relativní vzestup hladiny moře se stane katastrofální.
Hladina moře je celková hladina oceánu, když jsou všechny přílivy a odlivy zprůměrovány. Roste v důsledku klimatických změn. Ale ve městech jako Jakarta, Bangkok nebo dokonce části New Orleans se země potápí rychleji, než stoupá voda. Konečným výsledkem je zrychlené zaplavení.
A není to jen o vodě. To je infrastruktura.
Silnice se propadají. Mosty jsou zdeformované. Kanalizační systémy praskají a znečišťující látky unikají zpět do těch vodonosných vrstev, které se zoufale snažíme udržovat čisté. Následuje začarovaný kruh: více úniků vyžaduje více čerpání; větší čerpání způsobí větší pokles; větší pokles ničí infrastrukturu potřebnou pro hospodaření s vodními zdroji.
