Los cangrejos guisantes son pequeños crustáceos de color blanco rosado que viven dentro de los cuerpos blandos de almejas, ostras y vieiras. Pertenecen al género Pinnotheres y practican el comensalismo, lo que significa que utilizan otros animales como refugio y protección, pero no se comen al huésped. Estos cangrejos son parte del orden Decapoda, que incluye los cangrejos, langostas y camarones más familiares.
La especie más común en América del Norte es Pinnotheres ostreum, a menudo llamado cangrejo ostra. Los encontrará principalmente en aguas costeras del Atlántico, con altas concentraciones en la Bahía de Chesapeake. La hembra del cangrejo ostra es fácil de detectar si abres el caparazón correcto. Mide hasta 2 cm (aproximadamente 0,75 pulgadas) de ancho y tiene un cuerpo de color blanco rosado. Una raya irregular recorre su caparazón de adelante hacia atrás. Los machos son mucho más raros, más pequeños, de color marrón oscuro y, por lo general, nadan libremente en lugar de esconderse dentro de sus huéspedes.
La hembra del cangrejo guisante sostiene sus huevos con sus patas traseras hasta que eclosionan.
Una vez que las larvas eclosionan, abandonan el molusco y nadan libremente. Eventualmente se asientan en la cavidad del manto de otro bivalvo para comenzar su ciclo nuevamente. La cavidad del manto es el espacio dentro del caparazón donde residen las branquias y otros tejidos blandos.
¿Qué especies viven en aguas europeas?
Mientras que P. ostreum domina el escenario norteamericano, otras especies ocupan nichos ecológicos similares en Europa. Pinnotheres pisum vive en conchas de mejillones y berberechos en aguas costeras europeas. Pinnotheres maculatus tiene un rango similar al de P. ostreum pero a menudo se encuentra dentro de vieiras, almejas y mejillones.
¿Por qué los cangrejos guisantes se esconden dentro de los moluscos?
Depredadores. El interior del caparazón de un bivalvo es un lugar seguro. La mayoría de los peces y cangrejos más grandes no pueden alcanzar el tejido blando profundo dentro de la cavidad del manto. Al vivir en el interior, el cangrejo guisante evita ser comido. Esta relación beneficia al cangrejo sin dañar al huésped, por lo que los científicos lo clasifican como comensal y no como parásito.
El cangrejo no se alimenta del molusco. Come su propia comida, generalmente pequeñas partículas o plancton, mientras permanece escondido. Esto los convierte en ejemplos fascinantes de cómo la vida marina se adapta para coexistir en espacios reducidos.
La próxima vez que abras una ostra y veas un pequeño cangrejo rosado con el lomo rayado, estarás ante uno de los secretos mejor guardados del océano. No es un error. Es una estrategia de supervivencia.
