Si alguna vez has visto un murciélago surcar el cielo del crepúsculo en Europa o Asia, probablemente hayas visto un nóctulo. Estos murciélagos vesper son rápidos, impredecibles y sorprendentemente comunes en lugares inesperados, como viejos edificios de piedra o profundas cuevas de piedra caliza. No son los murciélagos más grandes que existen. La mayoría mide sólo de 5 a 10 cm de largo, excluyendo una cola que añade otros 3,5 a 6,5 cm. Su pelaje varía del amarillo dorado al marrón oscuro, con un vientre claramente más pálido que capta la última luz del día.
Pero su tamaño no es lo que los hace interesantes. Así es como se mueven. Los nóctulos son voladores rápidos y erráticos. No se deslizan; se lanzan. Y sincronizan perfectamente sus salidas, dejando sus refugios al atardecer o justo antes. ¿Por qué es importante este momento? Porque los coloca justo en medio del enjambre de insectos que emerge al anochecer.
Comen insectos. Principalmente escarabajos. Es una dieta sencilla para un viajero sofisticado.
La especie más conocida es la euroasiática N. nóctula. Es de color marrón rojizo, migratorio y prospera en regiones boscosas. También es el más distribuido. Pero hay alrededor de seis especies del género Nyctalus. Todos comparten el mismo patrón de vuelo errático. Todos dependen de la misma ventana crepuscular.
Entonces, ¿por qué debería importarte un murciélago que come escarabajos y vuela de manera extraña? Porque son un control natural de plagas. Ya están aquí. Se esconden en tu ático o en el sistema de cuevas debajo de tu ciudad. Y están haciendo el trabajo que de otro modo le pagaría a alguien por hacer.
La próxima vez que escuches un aleteo sobre los árboles al anochecer, no lo ahuyentes. Míralo. Está cazando. Y es mejor en eso que tú.
