Le piano mécanique n’est pas qu’une simple curiosité antique. C’est une machine conçue pour jouer de la musique sans mains humaines. Les premières versions utilisaient des rouleaux de papier perforés. Les versions modernes utilisent la mémoire numérique sur des disques informatiques. L’objectif reste le même. Laissez une machine gérer les notes.
Les origines pneumatiques du Pianola
Tout a commencé avec une armoire. E.S. Votey, un ingénieur américain, a breveté le premier piano mécanique en 1897. Il l’a appelé le « Pianola ». Cet appareil était placé devant un piano standard. Il y avait des doigts en bois qui s’étendaient sur les touches.
À l’intérieur du meuble, un rouleau de papier se déplaçait sur une barre de suivi. Cette barre contrôlait les appareils pneumatiques. L’air libéré par ces appareils a poussé les doigts en bois. Les doigts frappaient les notes du clavier ci-dessous.
Les pianos mécaniques permettaient à des personnes ayant une formation musicale minimale de produire une musique satisfaisante grâce à un pédalage prudent.
Les opérateurs ont pompé une pédale pour alimenter le système. Ils utilisaient des leviers pour contrôler le tempo et le volume. Cela nécessitait des compétences. Il fallait surveiller le déroulement et appuyer sur les bonnes pédales au bon moment. C’était une forme élémentaire de musicalité.
Les fabricants ont rapidement changé cela. Ils ont intégré le mécanisme directement dans le corps du piano. La pédale bougeait sous le piano. Les commandes sont restées devant. Mais ils avaient encore besoin de l’intervention du joueur.
L’essor du piano à reproduction
L’étape suivante était l’automatisation. Les fabricants ont ajouté des appareils aux rouleaux de papier. Ces dispositifs se rapprochaient des nuances artistiques. Ils ont géré les changements de tempo. Ils ont ajusté le volume relatif des basses et des aigus. Ils ont créé des crescendos et des diminuendos.
Ces machines avancées étaient appelées pianos à reproduction. Ils ne nécessitaient aucune intervention humaine pendant la lecture. Le rouleau lui-même contenait les données de performance.
L’électricité a finalement remplacé la puissance du pied. Ce changement a eu d’énormes implications. Les maisons ont des pianos mécaniques. Les centres de divertissement et les salles de danse ont obtenu des versions payantes. Les pianos à reproduction étaient souvent des pianos à queue. Les pianos mécaniques standard étaient généralement droits.
Enregistrement des masters
Au début du 20e siècle, la technologie pourrait attirer de grands artistes. Les entreprises fabriquaient des rouleaux qui reproduisaient les performances avec une assez grande précision. On entendait Alfred Cortot. On entendait Claude Debussy. On pouvait entendre Sergueï Rachmaninov. Artur Rubinstein et George Gershwin étaient également sur la liste.
Ces reproductions de performances au piano ont ensuite été transférées sur des disques phonographiques. Le piano mécanique est devenu un pont entre la performance live et les médias enregistrés.
Les compositeurs s’y sont intéressés. Ils ont écrit des pièces sans se soucier des limites de la main humaine. Igor Stravinsky a écrit Étude pour Pianola en 1917. Paul Hindemith a composé Toccata pour piano mécanique en 1926. La machine offrait de nouvelles possibilités créatives.
La vogue des pianos mécaniques traditionnels s’est estompée dans les années 1930. La radio et les phonographes sont devenus plus populaires. Les gens préféraient écouter des émissions ou des vinyles plutôt que des armoires mécaniques.
Le renouveau numérique : Yamaha Disklavier
La technologie n’a pas disparu. Cela a évolué. Dans les années 1990, Yamaha a présenté le Disklavier. Il s’agit d’un piano mécanique acoustique. Il y a un ordinateur à l’intérieur.
Le Disklavier lit les données des disquettes ou des disques compacts. Il recrée pratiquement toutes les nuances d’une performance. Tonifier. Touche. Timing. Plage dynamique. Il imite fidèlement une véritable performance.
Le mécanisme de frappe des touches est désormais différent. Ce n’est pas pneumatique. C’est électromagnétique. Des capteurs et des solénoïdes activent les touches et les pédales. Cela permet un contrôle précis.
Le Disklavier peut faire bien plus que lire des disques. Il peut enregistrer. Vous jouez du clavier. La machine capture les notes. Il les lit ensuite. Les étudiants en piano et les interprètes peuvent étudier leur propre travail sur un vrai piano. Pas d’écouteurs. Pas de système audio conventionnel. Juste l’instrument lui-même.
Les Disklaviers vont des simples pianos droits aux pianos à queue de concert. Ils maintiennent le piano mécanique en vie à l’ère numérique. Le matériel est vieux. Le logiciel est nouveau. Le résultat est un hybride de passé et de présent.
