La faim est mondiale. La durabilité est urgente. Mais mettez une sauterelle dans une cuisine européenne et les choses deviennent bizarres.
Pendant des décennies, on s’est dit que le dégoût était culturel. Juste un étrange blocage de la société occidentale. Facile à expliquer. Une nouvelle étude de l’Institut de biologie évolutive remet en question cette théorie.
Ce n’était pas seulement une question de culture.
C’était la biologie. Et l’histoire.
La résistance n’est pas superficielle. Cela plonge profondément dans notre ADN. Dans notre écologie ancienne.
Les scientifiques recherchent partout des protéines alternatives. Le changement climatique met les cultures à rude épreuve. La FAO affirme que les insectes sont durables. Des centaines de millions de personnes en mangent déjà. Alors pourquoi reculons-nous ?
Pablo Librado et son équipe n’ont pas regardé les menus actuels. Ils ont examiné des dents anciennes. Plus précisément, le tartre dentaire. Tartre. Il préserve l’ADN.
Ils ont analysé 745 échantillons. Certains remontent à 33 000 ans. Le tableau qui en ressortait était sombre.
Le verdict
Dans le nord de l’Eurasie, les anciens humains mangeaient rarement des insectes. Pas comme un incontournable. Peut-être des morsures accidentelles en cherchant de la nourriture. C’était tout.
Ensuite, ils ont vérifié les gènes. Chitine. Cette coquille dure sur les corps des insectes. Sa décomposition nécessite des enzymes spécifiques. Chitinase.
Voici la tournure. Les Européens du Nord présentent des mutations dans ces gènes. Des mutations qui rendent la digestion plus difficile. Plus difficile de traiter l’exosquelette.
Ce trait est resté présent pendant 9 000 ans. Depuis l’aube de l’agriculture. Nous ne les avons pas mangés. Notre corps a donc oublié comment les digérer efficacement. L’évolution a continué.
« L’absence d’entomophagie n’est pas due à une culture récente », note Librado. “C’est de l’histoire écologique.”
L’appétit de Néandertal
Les Néandertaliens racontent une histoire complètement différente.
Leur tartre contenait beaucoup d’ADN d’insecte. Les niveaux correspondaient aux chimpanzés. Les chimpanzés mangent des insectes dans la savane pendant les périodes de sécheresse.
La majeure partie de cet ADN provenait de mouches. Les moustiques.
Les Néandertaliens ont-ils écrasé des mouches dans les airs ? Peu probable.
Ils ont probablement récupéré des carcasses. Infesté d’asticots. L’ADN du moustique fait allusion à un stockage à proximité d’eaux marécageuses. Un repas pratique dans un climat rude. Leurs gènes supportaient mieux ce régime. Ils avaient les outils chitinase que nous avons perdus.
La chaleur aide à la digestion
La géographie comptait. Les régions tropicales restent différentes.
Les populations proches des tropiques conservaient des gènes actifs pour la digestion de la chitine. Insectes sociaux. Termites. Criquets.
Ces groupes fournissent du gros. Biomasse élevée. Ils sont disponibles toute l’année. Dans les climats chauds, les insectes constituaient une source de nourriture fiable. Les gènes sont restés activés.
Plus au nord, la disponibilité a diminué. L’expression génétique aussi.
C’est une boucle de rétroaction. Mangez moins, perdez l’efficacité des enzymes, mangez moins. Depuis des millénaires.
L’agriculture du futur ?
Pouvons-nous changer la biologie en une décennie ? Non, mais nous pouvons modifier le traitement.
Nous n’avons pas besoin de digérer les coquilles crues. Le traitement industriel décompose la chitine pour nous. L’agriculture augmente la production.
Nous ne sommes plus obligés de nous adapter à la nourriture. Nous forçons la nourriture à nous convenir.
L’équipe de Librado s’intéresse désormais à la domestication. Comparaison des génomes d’insectes sauvages avec ceux d’élevage. Utilisation d’anciens spécimens de musée.
Il s’agit encore une fois d’évolution. Mais cette fois, c’est nous qui tenons la plume.
Qu’est-ce que cela signifie lorsque notre biologie combat notre déjeuner ?
Nous essayons de réécrire 9 000 ans d’absence dans une usine.
