Het gebeurt op woensdag 16 juli. SpaceX lanceert niet alleen een raket, het zet ook een lading in. Deze keer in het echt.
De lancering is gepland voor 18.45 uur. EDT vanuit de sterrenbasis in Zuid-Texas. Bekijk de livestream op Space.com 30 minuten voordat de motoren ontbranden. Of volg het liveblog. Het maakt niet uit hoe je kijkt, je zult het willen zien.
“De komende vlucht zal erop gericht zijn vergelijkbare doelen te bereiken en tegelijkertijd voor het eerst satellieten van de volgende generatie aan boord te hebben.”
Wacht, waarom zijn we gestopt? Twee maanden stilte. Vlucht 12 was een ramp, met name de Super Heavy-booster die na scheiding ontplofte. De FAA moest het wrak onderzoeken. Nu gaven ze het knikje. Terug in de lucht.
Maar vlucht 13 heeft tanden. Twintig geüpgradede Starlink-satellieten. Versie 3s.
Gedurfd nieuw terrein voor een testvlucht. Meestal lanceren ze alleen lege voertuigen of neplading. Dit is hardware. Echte hardware.
Hier is de volgorde:
- Ontsteking. Alle 33 Raptor 3 lichten op. Dat is 18 miljoen pond stuwkracht.
- Scheiding. Ongeveer twee en een halve minuut later splitst de booster. Geen torenvangst vandaag. Gewoon een gecontroleerde landing in de Golf.
- Payload Drop. Het ruimteschip zet deze 20 satellieten in.
- Het einde. De booster probeert de landingsbrandwond te overleven, een oplossing voor de mislukking van de vorige keer. Het ruimteschip gaat op weg naar terugkeer.
Blijven die satellieten op hun plek? Niet echt.
Ze zijn daar om de implementatie te testen. Om ervoor te zorgen dat Starship daadwerkelijk zware lasten kan dragen en lossen. Zodra de truc is uitgevoerd, verbranden ze bij terugkeer. Opofferingstechnologie omwille van data.
De bovenste fase – het ruimteschip zelf – wordt ook gecontroleerd. Luchtvaartelektronica, voortstuwing, het hitteschild. Tijdens het klimmen wordt alles in de gaten gehouden.
Dan komt het weer naar beneden. Opnieuw binnenkomen over de Indische Oceaan. Ongeveer een uur na de lancering raakt het het water. Een geplande splashdown.
Het werkt, voorlopig. De gegevens komen naar beneden. De vragen blijven. Zal versie 3 standhouden als het echt heet wordt?
Er is maar één manier om daar achter te komen. Bekijk het scherm. Hoop dat het niet weer kapot gaat.
