Чи може електрика дійсно збільшити кількість снігу? Стартап із Юти стверджує, що так.
Американський Захід зіткнувся з серйозною водною кризою. Багаторічна посуха, посилена зміною клімату, довела такі штати, як Юта, до краю: лісові пожежі нависають загрозою, а річка Колорадо стрімко меліє. Тепер стартап під назвою Rain Enhancement Technologies (RET) робить сміливі заяви: їхній метод іонізації хмар здатний збільшити снігопад на цілих 20%.
Наука, що лежить в основі затвердження
RET не покладається на традиційну посів хмар, який включає в себе розпилення хімічних речовин, таких як йодід срібла, в атмосферу. Натомість компанія використовує високовольтну електрику для зарядки аерозолів — крихітних частинок, таких як пил або сажа, — перш ніж вони потрапляють у хмари. Ідея полягає в тому, що ці заряджені частинки прискорюють процес утворення крапель, роблячи дощ чи снігопад більш ймовірним.
Це не нова концепція. Експерименти часів холодної війни натякали на те, що електричний заряд може збільшувати хмарні краплі, а дослідження 2020 навіть показало збільшення кількості опадів на 24% над Шетландськими островами в дні з підвищеною іонізацією атмосфери через випробування ядерної зброї. RET стверджує, що їхні пілотні випробування в Омані з 2013 до 2018 року збільшили кількість опадів на 10–14%, а аналогічні експерименти в Китаї вказують на збільшення опадів на 20%.
Експеримент у Юті
У Юті RET порівняв снігопад у горах Ла-Сал снігопадом у горах Абахо, розташованих за 70 кілометрів від них, протягом п’яти останніх посушливих зим. Компанія стверджує, що коли їхня система була активна, у Ла-Сал випало на 9 сантиметрів снігу більше, ніж очікувалося. Це викликає скептицизм.
Чому результати все ще неясні
Вчені застерігають, що ця різниця могла бути результатом випадковості. Погода вкрай мінлива, і для доказу прямого зв’язку між іонізацією та снігопадом потрібні роки суворих даних. Едвард Гріспеєрдт з Імперського коледжу Лондона зазначає: «Оскільки опади неймовірно мінливі, завжди існує значна ймовірність того, що ефект, що спостерігався, стався просто випадково».
Джефф Френч з Університету Вайомінгу додає, що п’яти років даних може бути недостатньо для встановлення надійної базової лінії. Ібрагім Оруд з Університету Мута в Йорданії погоджується, виступаючи за проведення більш довгострокових досліджень.
Загальна картина: світ, що прагне рішень
Ставки високі. Організація Об’єднаних Націй попереджає про «водне банкрутство», що насувається, з яким мільярди людей зіткнуться з дефіцитом або забрудненням. Такі країни, як Іран, звернулися до посіву хмар, щоб викликати дощ, а дев’ять штатів США вже мають подібні програми. Однак громадськість не довіряє цим методам, побоюючись наслідків для здоров’я від хімічних речовин та поширення теорій змови. RET позиціонує себе як більш чисте альтернативне рішення, уникаючи розпилення хімічних речовин.
Тим не менш, навіть RET визнає, що їх технологія може тільки посилювати існуючу освіту хмар, а не створювати хмари з нічого.
Зрештою, хоча заяви Rain Enhancement Technologies інтригують, вони залишаються недоведеними. Потрібні додаткові дослідження, перш ніж ми зможемо сказати, чи здатна електрика надійно вирішити зростаючу світову водну кризу.
