Нещодавні зміни у пріоритетах фінансування досліджень у Великій Британії викликають тривогу у науковій спільноті, з потенційними наслідками як для вітчизняних дослідницьких можливостей, так і для міжнародного статусу країни. UK Research and Innovation (UKRI) реструктурує свій науково-дослідний та дослідно-конструкторський бюджет у розмірі 38,6 мільярда фунтів стерлінгів, що призводить до значних скорочень фінансування ключових областей фізики, астрономії та ядерних досліджень.
Зрушення у пріоритетах фінансування
Нова модель фінансування UKRI поділяє дослідження на чотири категорії – або «кошики» – для оптимізації інвестицій: дослідження, які рухаються цікавістю, стратегічні урядові пріоритети, підтримка інноваційних компаній та ширша науково-дослідна інфраструктура. Хоча заявлена мета полягає у підвищенні прозорості та вимірюванні результатів, вчені побоюються, що перерозподіл коштів непропорційно зашкодить фундаментальним дослідженням.
Science and Technology Facilities Council (STFC), дочірня компанія UKRI, вже оголосила про скасування кількох проектів, включаючи співпрацю з США в галузі ядерної фізики, передові мікроскопічні комплекси та значний внесок у Європейську організацію ядерних досліджень (CERN). Ці скорочення є 30-відсоткове зниження інвестицій у критично важливі галузі, що потенційно може поставити під загрозу цілі факультети та кар’єру цілого покоління дослідників.
Вплив на наукову дипломатію та міжнародне співробітництво
Час цих скорочень особливо несприятливий. Великобританія нещодавно забезпечила призначення Марка Томпсона першим британським генеральним директором CERN за десятиліття – значну дипломатичну перемогу після Brexit. Однак одночасне оголошення про скорочення фінансування співпраці Великобританії та CERN підриває цей прогрес, надсилаючи суперечливий сигнал міжнародним партнерам.
Без достатніх інвестицій Великобританія ризикує стати нетто-імпортером наукових даних замість ключового учасника глобальних досліджень, сплачуючи членські внески до міжнародних проектів, не маючи ресурсів для повноцінної участі в аналізі даних. Це послаблює вплив Великобританії у найважливіших наукових галузях та знижує її м’яку силу.
Майбутнє британських досліджень
Незважаючи на запевнення генерального директора UKRI Яна Чепмена про те, що дослідження, керовані цікавістю, будуть захищені, багато вчених залишаються скептичними. Реструктуризація порушує фундаментальні питання щодо переходу від фундаментальних відкриттів до практичного застосування та комерціалізації.
Хоча UKRI прагне стимулювати економічне зростання за допомогою своєї нової моделі фінансування, скорочення фінансування основних дослідних областей загрожує довгостроковій стійкості наукової екосистеми Великобританії. Нинішня невизначеність вимагає негайної уваги та більш детальної оцінки потенційної шкоди, перш ніж буде завдано непоправної шкоди.
Ситуація залишається нестабільною, при цьому Чепмен заявляє, що остаточних рішень про скорочення STFC ще не ухвалено. Однак часу залишається мало, щоб запобігти потенційній кризі для науки та інновацій у Великій Британії.
