Hunger ist global. Nachhaltigkeit ist dringend erforderlich. Aber wenn man eine Heuschrecke in eine europäische Küche steckt, wird es seltsam.
Jahrzehntelang sagten wir uns, der Ekel sei kulturell bedingt. Nur eine seltsame Blockade der westlichen Gesellschaft. Leicht zu erklären. Eine neue Studie des Instituts für Evolutionsbiologie stellt diese Theorie auf den Kopf.
Es war nicht nur Kultur.
Es war Biologie. Und Geschichte.
Der Widerstand ist nicht gering. Es dringt tief in unsere DNA ein. In unsere alte Ökologie.
Wissenschaftler suchen überall nach alternativem Protein. Der Klimawandel belastet die Pflanzen. Laut FAO sind Insekten nachhaltig. Hunderte Millionen Menschen essen sie bereits. Warum also schrecken wir zurück?
Pablo Librado und sein Team haben sich die aktuellen Speisekarten nicht angesehen. Sie betrachteten alte Zähne. Konkret: Zahnstein. Zahnstein. Es bewahrt die DNA.
Sie analysierten 745 Proben. Einige reichten 33.000 Jahre zurück. Das Bild, das sich ergab, war krass.
Das Urteil
In Nord-Eurasien aßen die alten Menschen selten Insekten. Nicht als Grundnahrungsmittel. Möglicherweise versehentliche Bisse beim Futtersuchen. Das war es.
Dann überprüften sie die Gene. Chitin. Diese harte Schale an Insektenkörpern. Für den Abbau sind spezielle Enzyme erforderlich. Chitinase.
Hier ist die Wendung. Nordeuropäer haben Mutationen in diesen Genen. Mutationen, die die Verdauung erschweren. Das Exoskelett ist schwieriger zu verarbeiten.
Dieses Merkmal blieb 9.000 Jahre lang erhalten. Seit den Anfängen der Landwirtschaft. Wir haben sie nicht gegessen. Unser Körper hat also vergessen, sie effizient zu verdauen. Die Evolution ging weiter.
„Das Fehlen der Entomophagie ist nicht auf die neuere Kultur zurückzuführen“, bemerkt Librado. „Es ist ökologische Geschichte.“
Der Neandertaler-Appetit
Neandertaler erzählen eine ganz andere Geschichte.
Ihr Zahnstein enthielt reichlich Insekten-DNA. Die Werte entsprachen denen von Schimpansen. Schimpansen fressen während Trockenperioden Käfer in der Savanne.
Der größte Teil dieser DNA stammte von Fliegen. Mücken.
Haben Neandertaler Fliegen mitten in der Luft erschlagen? Unwahrscheinlich.
Sie haben wahrscheinlich Kadaver geplündert. Von Maden befallen. Die Mücken-DNA weist auf eine Lagerung in der Nähe von sumpfigen Gewässern hin. Eine praktische Mahlzeit in einem rauen Klima. Ihre Gene unterstützten diese Diät besser. Sie hatten die Chitinase-Werkzeuge, die wir verloren hatten.
Wärme fördert die Verdauung
Geographie war wichtig. Tropische Regionen blieben anders.
Populationen in der Nähe der Tropen hielten Gene für die Chitinverdauung aktiv. Soziale Insekten. Termiten. Heuschrecken.
Diese Gruppen sorgen für Masse. Hohe Biomasse. Sie sind das ganze Jahr über erhältlich. In heißen Klimazonen waren Insekten eine zuverlässige Nahrungsquelle. Die Gene blieben eingeschaltet.
Weiter nördlich sank die Verfügbarkeit. So auch die genetische Expression.
Es ist eine Rückkopplungsschleife. Essen Sie weniger, verlieren Sie die Enzymeffizienz, essen Sie weniger. Seit Jahrtausenden.
Die Zukunft bewirtschaften?
Können wir die Biologie in einem Jahrzehnt verändern? Nein. Aber wir können die Verarbeitung ändern.
Wir müssen rohe Schalen nicht verdauen. Durch die industrielle Verarbeitung wird Chitin für uns abgebaut. Die Landwirtschaft steigert die Produktion.
Wir sind nicht mehr gezwungen, uns an das Essen anzupassen. Wir zwingen das Essen dazu, zu uns zu passen.
Das Team von Librado befasst sich nun mit der Domestizierung. Vergleich der Genome von Wildinsekten mit denen von Nutzinsekten. Verwendung alter Museumsexemplare.
Es geht wieder einmal um Evolution. Aber dieses Mal halten wir den Stift.
Was bedeutet es, wenn unsere Biologie unser Mittagessen bekämpft?
Wir versuchen, 9.000 Jahre Abwesenheit in einer Fabrik neu zu schreiben.
