A fome é global. A sustentabilidade é urgente. Mas coloque um gafanhoto numa cozinha europeia e as coisas ficam estranhas.
Durante décadas, dissemos a nós mesmos que a repulsa era cultural. Apenas um problema estranho da sociedade ocidental. Fácil de explicar. Um novo estudo do Instituto de Biologia Evolutiva lança uma chave nessa teoria.
Não era apenas cultura.
Foi biologia. E história.
A resistência não é superficial. Ele se aprofunda em nosso DNA. Em nossa antiga ecologia.
Os cientistas estão procurando por toda parte proteínas alternativas. As alterações climáticas estão a causar stress às culturas. A FAO diz que os insetos são sustentáveis. Centenas de milhões já os comem. Então, por que recuamos?
Pablo Librado e sua equipe não olharam os cardápios atuais. Eles olharam para dentes antigos. Especificamente, cálculo dentário. Tártaro. Ele preserva o DNA.
Eles analisaram 745 amostras. Alguns remontam a 33.000 anos. A imagem que surgiu foi nítida.
O veredicto
No norte da Eurásia, os humanos antigos raramente comiam insetos. Não como um grampo. Talvez mordidas acidentais durante a busca de alimentos. Foi isso.
Então eles verificaram os genes. Quitina. Aquela casca dura nos corpos dos insetos. Quebrá-lo requer enzimas específicas. Quitinase.
Aqui está a reviravolta. Os europeus do norte têm mutações nesses genes. Mutações que dificultam a digestão. Mais difícil de processar o exoesqueleto.
Essa característica permaneceu por 9.000 anos. Desde os primórdios da agricultura. Nós não os comemos. Portanto, nossos corpos esqueceram como digeri-los com eficiência. A evolução seguiu em frente.
“A ausência de entomofagia não se deve à cultura recente”, observa Librado. “É história ecológica.”
O Apetite Neandertal
Os neandertais contam uma história totalmente diferente.
O tártaro deles continha bastante DNA de insetos. Os níveis correspondiam aos chimpanzés. Os chimpanzés comem insetos na savana durante os períodos de seca.
A maior parte desse DNA era de moscas. Mosquitos.
Os Neandertais mataram moscas no ar? Improvável.
Eles provavelmente vasculharam carcaças. Infestado de vermes. O DNA do mosquito sugere armazenamento próximo a águas pantanosas. Uma refeição prática num clima difícil. Seus genes apoiaram melhor essa dieta. Eles tinham as ferramentas de quitinase que perdemos.
O calor ajuda a digestão
A geografia importava. As regiões tropicais permaneceram diferentes.
Populações próximas aos trópicos mantiveram genes ativos para a digestão da quitina. Insetos sociais. Cupins. Gafanhotos.
Esses grupos fornecem volume. Alta biomassa. Eles estão disponíveis o ano todo. Em climas quentes, os insetos eram uma fonte confiável de alimento. Os genes permaneceram ligados.
Mais ao norte, a disponibilidade caiu. O mesmo aconteceu com a expressão genética.
É um ciclo de feedback. Coma menos, perca a eficiência enzimática, coma menos. Por milênios.
Cultivando o futuro?
Podemos mudar a biologia em uma década? Não. Mas podemos alterar o processamento.
Não precisamos digerir cascas cruas. O processamento industrial decompõe a quitina para nós. A agricultura aumenta a produção.
Não somos mais obrigados a nos adaptar à comida. Forçamos a comida a nos servir.
A equipe de Librado está agora buscando a domesticação. Comparando genomas de insetos selvagens com os de criação. Usando espécimes antigos de museu.
É sobre evolução, novamente. Mas desta vez seguramos a caneta.
O que significa quando a nossa biologia luta contra o nosso almoço?
Estamos tentando reescrever 9 mil anos de ausência numa fábrica.
