Alter macht nicht nur Falten im Gesicht. Es versteift Ihre Eierstöcke.
Nicht im emotionalen Sinne. Buchstäblich. Das Strukturgewebe verhärtet sich und schließt die Eier in einem Käfig ein, der sich nicht bewegt. Und zum ersten Mal glauben Wissenschaftler zu wissen, wie sie diesen Käfig wieder weicher machen können.
Zumindest bei Mäusen.
Das Gelee-Problem
Denken Sie an den Raum zwischen Ihren Zellen.
Man könnte sich ein Vakuum vorstellen. Leer. Es passiert nichts.
Falsch.
Es ist ein Geleebad. Eine reichhaltige, proteinreiche Suppe, die alles an seinem Platz hält. Wissenschaftler nennen dies die extrazelluläre Matrix. Es ist das Medium, in dem chemisches Flüstern zu physikalischen Befehlen wird. Eine Zelle sagt wachsen, und das Gelee trägt diese Botschaft zu seinem Nachbarn.
Aber im Eierstock ist dieses Gelee nicht einheitlich. Es spielt Spiele.
Die Urfollikel – diese winzigen, schlafenden Eibehälter – leben in einer steifen Zone. Keine Blutgefäße berühren sie. Sie sind isoliert. Die sie umgebende Matrix ist von Natur aus starr. Es ist eine schützende Hülle, die dafür sorgt, dass die Eier ruhen und sicher bleiben, bis der Körper schreit: Jetzt mach dich an die Arbeit.
Wann ist es Zeit, dass ein Ei reift? Das Gelee wird weicher.
Nährstoffe strömen herein. Zellen dehnen sich aus. Das Leben passiert.
Wenn sich das Gelee in Stein verwandelt
Dieser Tanz funktioniert jahrzehntelang wunderbar.
Dann geht es schief.
Oxidativer Stress schlägt zu. Es schleichen sich chronische Entzündungen ein. Mit der Zeit häufen sich diese Beleidigungen. Der Eierstock beginnt zu vernarben. Es kommt zur Fibrose. Kollagen baut sich zementartig auf.
Die Matrix wird steif.
Steifer als es sein sollte.
Das ist keine kleine Unannehmlichkeit. Diese Starrheit lässt die sich entwickelnden Eier verhungern. Es stört die Signale, die sie zum Erwachsenwerden benötigen. Dies ist wahrscheinlich einer der Hauptgründe dafür, dass die Wechseljahre eintreten. Nicht unbedingt, weil Ihnen die Eier ausgehen, sondern weil die Umwelt sie nicht mehr ernähren kann.
Es ist ein Teufelskreis. Alterung führt zu Versteifung. Die Versteifung beschleunigt die Alterung. Die Schlaufe wird enger.
„Merkmale der Alterung der Eierstöcke führen zu fibritischer Umgestaltung und Matrixversteifung … wodurch ein Teufelskreis entsteht.“
Der Bösewicht hat einen Namen
Nehmen Sie an einem Team der Huazhong University of Science and Technology in China teil.
Sie gruben in menschliche Eierstockproben. Sie entnahmen Gewebe von Frauen unterschiedlichen Alters – junge (18–28), mittlere (35–42) und ältere (47–52) –, die sich alle anderswo einer Operation wegen Gebärmutterhalskrebs oder Endometriumkrebs unterzogen. Kein Krebs in den Eierstöcken selbst. Nur das Alter.
Sie untersuchten auch jüngere Frauen (30–40), die an einer vorzeitigen Ovarialinsuffizienz aufgrund einer Chemotherapie, einem polyzystischen Ovarialsyndrom (PCOS ) oder Endometriose litten.
Das Ergebnis war konsistent.
Unabhängig von der Ursache war die Eierstockmatrix steif. Und an dieser Steifheit festzuhalten war ein spezifisches Signalprotein.
Interleukin-11. Oder IL-11.
Die Forscher fanden heraus, dass der IL-11-Spiegel in alternden Eierstöcken ansteigt. Nicht nur bei Mäusen. Bei Ratten. Beim Menschen.
Es spielt keine Rolle, ob der Stress durch natürliches Altern, Chemotherapie oder Endometriose verursacht wird. IL-11 taucht auf. Es wirkt wie ein Schalter und weist die Fibroblasten (die Zellen, die Kollagen produzieren) an, Narbengewebe zu überproduzieren. Das Gelee wird hart. Die Eier ersticken.
Das Siegel brechen
Was passiert also, wenn Sie den Boten töten?
Das Team unterdrückte die IL-11-Signalübertragung. Bei Mäusen taten sie dies auf zwei Arten: durch die genetische Löschung des verantwortlichen Gens und durch die Verwendung von RNA-beladenen Nanopartikeln, um das Protein zum Schweigen zu bringen. Letzteres kommt der eigentlichen Medizin näher. Ersteres ist nur ein Labortrick.
Die Wirkung war sofort spürbar.
Die Eierstockmatrix wurde weicher. Der Kollagenaufbau ging zurück.
War es wichtig? Ja. Die Mäuse brachten mehr Junge hervor. Mehr Babys. Ihre Fortpflanzungsfähigkeit wurde erweitert.
Von Versuchen am Menschen für diesen speziellen Einsatz sind wir weit entfernt. Aber IL-11 ist ein bekanntes Ziel für andere Erkrankungen. Für diese laufen bereits Gerichtsverfahren.
Stuart Cook, ein biomedizinischer Forscher, der nicht an der Studie beteiligt war, aber den Kommentar verfasst hat, sieht den weiteren Weg klar vor Augen.
„Vielleicht könnte eine Anti-IL-11-Therapie getestet werden, um eine durch Chemotherapie verursachte vorzeitige Ovarialinsuffizienz zu verhindern und/oder das polyzystische Ovarialsyndrom zu behandeln.“
Es ist eine vorläufige Hoffnung. Für zig Millionen Menschen, die mit Unfruchtbarkeit zu kämpfen haben, ist es ein Riss in der Decke. Licht dringt durch.
Die Studie erschien in Nature Aging.
Die Wissenschaft ist solide. Der Mechanismus ist klar. Aber eine Nanopartikel-Injektion in eine Fruchtbarkeitsbehandlung für Frauen umzuwandeln, ist ein Berg. Eines, dessen Basis wir gerade erst erreicht haben.
Vielleicht klappt es.
Vielleicht wird es das auch nicht.
Die Eier warten noch.
