L’âge ne fait pas que rider le visage. Cela raidit vos ovaires.
Pas au sens émotionnel. Littéralement. Le tissu structurel durcit, enfermant les œufs dans une cage qui ne bougera pas. Et pour la première fois, les scientifiques pensent savoir comment ramollir cette cage.
Du moins chez la souris.
Le problème de la gelée
Pensez à l’espace entre vos cellules.
Vous pourriez imaginer un vide. Vide. Il ne se passe rien.
Faux.
C’est un bain de gelée. Une soupe riche et riche en protéines qui maintient tout en place. Les scientifiques appellent cela la matrice extracellulaire. C’est le moyen par lequel les murmures chimiques deviennent des commandes physiques. Une cellule dit grandir, et la gelée transmet ce message à sa voisine.
Mais à l’intérieur de l’ovaire, cette gelée n’est pas uniforme. Il joue à des jeux.
Les follicules primordiaux – ces minuscules conteneurs d’œufs endormis – vivent dans une zone rigide. Aucun vaisseau sanguin ne les touche. Ils sont isolés. La matrice qui les entoure est rigide de par sa conception. C’est une coquille protectrice qui maintient ces œufs dormants et en sécurité jusqu’à ce que le corps crie : maintenant, au travail.
Quand est-il temps pour un œuf de mûrir ? La gelée se ramollit.
Les nutriments affluent. Les cellules se développent. La vie arrive.
Quand la gelée se transforme en rock
Cette danse fonctionne à merveille pendant des décennies.
Ensuite, les choses tournent mal.
Le stress oxydatif frappe. Une inflammation chronique s’installe. Avec le temps, ces insultes s’accumulent. L’ovaire commence à cicatriser. La fibrose s’installe. Le collagène s’accumule comme du ciment.
La matrice devient rigide.
Plus rigide qu’il ne devrait l’être.
Ce n’est pas un inconvénient mineur. Cette rigidité affame les œufs en développement. Cela perturbe les signaux dont ils ont besoin pour mûrir. C’est probablement l’une des principales raisons pour lesquelles la ménopause survient lorsqu’elle survient. Non pas nécessairement parce que vous manquez d’œufs, mais parce que l’environnement ne peut plus les supporter.
C’est un cercle vicieux. Le vieillissement provoque un raidissement. Le raidissement accélère le vieillissement. La boucle se resserre.
“Les caractéristiques du vieillissement ovarien entraînent un remodelage fibritique et un raidissement de la matrice… créant un cercle vicieux.”
Le méchant a un nom
Entrez une équipe de l’Université des sciences et technologies de Huazhong en Chine.
Ils ont fouillé des échantillons d’ovaires humains. Ils ont prélevé des tissus sur des femmes d’âges différents – jeunes (18 à 28 ans), d’âge moyen (35 à 42 ans), plus âgées (47 à 52 ans) – toutes subissant des interventions chirurgicales ailleurs pour un cancer du col de l’utérus ou de l’endomètre. Pas de cancer dans les ovaires eux-mêmes. Juste l’âge.
Ils ont également examiné des femmes plus jeunes (30 à 40 ans) souffrant d’insuffisance ovarienne prématurée causée par la chimiothérapie, le syndrome des ovaires polykystiques (SOPK ) ou l’endométriose.
Le résultat était cohérent.
Quelle qu’en soit la cause, la matrice ovarienne était raide. Et s’en tenir à cette rigidité était une protéine de signalisation spécifique.
Interleukine-11. Ou IL-11.
Les chercheurs ont découvert que les niveaux d’IL-11 augmentent dans les ovaires vieillissants. Pas seulement chez les souris. Chez le rat. Chez les humains.
Peu importe que le stress provienne du vieillissement naturel, de la chimiothérapie ou de l’endométriose. L’IL-11 apparaît. Il agit comme un interrupteur, indiquant aux fibroblastes (les cellules qui fabriquent le collagène) de surproduire du tissu cicatriciel. La gelée durcit. Les œufs étouffent.
Briser le sceau
Alors, que se passe-t-il si vous tuez le messager ?
L’équipe a inhibé la signalisation de l’IL-11. Ils l’ont fait de deux manières chez la souris : en supprimant génétiquement le gène responsable et en utilisant des nanoparticules chargées d’ARN pour faire taire la protéine. Cette dernière semble plus proche de la médecine actuelle. Le premier n’est qu’une astuce de laboratoire.
L’effet fut immédiat.
La matrice ovarienne s’est ramollie. L’accumulation de collagène a chuté.
Est-ce important ? Oui. Les souris ont donné naissance à davantage de petits. Plus de bébés. Leur capacité de reproduction s’est étendue.
Nous sommes loin des essais sur l’homme pour cet usage précis. Mais l’IL-11 est une cible connue pour d’autres pathologies. Les épreuves avancent déjà pour ceux-là.
Stuart Cook, un chercheur biomédical qui n’a pas participé à l’étude mais qui a rédigé le commentaire, voit clairement la voie à suivre.
“Peut-être qu’un traitement anti-IL-11 pourrait être testé pour prévenir l’insuffisance ovarienne prématurée induite par la chimiothérapie et/ou pour traiter le syndrome des ovaires polykystiques”,
C’est un espoir provisoire. Pour des dizaines de millions de personnes aux prises avec l’infertilité, c’est une fissure dans le plafond. La lumière passe.
L’étude est parue dans Nature Aging.
La science est solide. Le mécanisme est clair. Mais transformer une injection de nanoparticules en traitement de fertilité pour les femmes est une montagne. Celui dont nous sommes seulement maintenant à la base.
Peut-être que ça marchera.
Peut-être que non.
Les œufs attendent toujours.
