Usia tidak hanya membuat wajah Anda berkerut. Ini membuat ovarium Anda kaku.
Bukan dalam arti emosional. Secara harfiah. Jaringan strukturalnya mengeras, mengunci telur di dalam sangkar yang tidak mau bergerak. Dan untuk pertama kalinya, para ilmuwan mengira mereka tahu cara melunakkan kandang tersebut kembali.
Setidaknya pada tikus.
Masalah Jeli
Pikirkan tentang ruang di antara sel-sel Anda.
Anda mungkin membayangkan ruang hampa. Kosong. Tidak ada yang terjadi.
Salah.
Ini mandi jeli. Sup kaya protein yang menjaga segala sesuatunya tetap pada tempatnya. Para ilmuwan menyebutnya matriks ekstraseluler. Ini adalah media di mana bisikan kimiawi menjadi perintah fisik. Satu sel berkata tumbuh, dan jeli membawa pesan itu ke tetangganya.
Namun di dalam ovarium, jeli ini tidak seragam. Ia memainkan permainan.
Folikel primordial —wadah telur kecil yang tertidur—hidup di zona kaku. Tidak ada pembuluh darah yang menyentuhnya. Mereka terisolasi. Matriks di sekelilingnya memiliki desain yang kaku. Ini adalah cangkang pelindung yang menjaga telur-telur tersebut tetap tidak aktif dan aman sampai tubuh berteriak, sekarang, mulai bekerja.
Kapan telur menjadi matang? Jelinya melunak.
Nutrisi membanjiri. Sel berkembang. Kehidupan terjadi.
Saat Jelly Berubah Menjadi Batu
Tarian ini bekerja dengan indah selama puluhan tahun.
Kemudian, segalanya menjadi buruk.
Stres oksidatif melanda. Peradangan kronis mulai terjadi. Seiring waktu, hinaan ini menumpuk. Ovarium mulai terluka. Fibrosis terjadi. Kolagen menumpuk seperti semen.
Matriks menjadi kaku.
Lebih kaku dari yang seharusnya.
Ini bukanlah sebuah ketidaknyamanan kecil. Kekakuan ini membuat telur-telur yang sedang berkembang kelaparan. Ini mengganggu sinyal yang mereka perlukan untuk menjadi dewasa. Ini mungkin salah satu alasan utama terjadinya menopause. Bukan karena Anda kehabisan telur, tapi karena lingkungan sudah tidak mampu lagi mendukungnya.
Ini adalah lingkaran setan. Penuaan menyebabkan kekakuan. Pengerasan mempercepat penuaan. Lingkarannya mengencang.
“Tanda-tanda penuaan ovarium mendorong remodeling fibrit dan pengerasan matriks… menciptakan lingkaran setan.”
Penjahat Punya Nama
Masukkan tim dari Huazhong University of Science and Technology di Tiongkok.
Mereka menggali sampel ovarium manusia. Mereka mengambil jaringan dari wanita dari berbagai usia—muda (18–28), paruh baya (35–42), lebih tua (47–52)—semuanya menjalani operasi kanker serviks atau endometrium di tempat lain. Tidak ada kanker di indung telur itu sendiri. Hanya usia.
Mereka juga mengamati wanita muda (30-40 tahun) yang menderita insufisiensi ovarium prematur yang disebabkan oleh kemoterapi, sindrom ovarium polikistik (PCOS ), atau endometriosis.
Hasilnya konsisten.
Apa pun penyebabnya, matriks ovarium terasa kaku. Dan yang berpegang teguh pada kekakuan itu adalah protein pemberi sinyal yang spesifik.
Interleukin-11. Atau IL-11.
Para peneliti menemukan bahwa tingkat IL-11 melonjak pada ovarium yang menua. Tidak hanya pada tikus. Pada tikus. Pada manusia.
Tidak masalah apakah stres tersebut disebabkan oleh penuaan alami, kemoterapi, atau endometriosis. IL-11 muncul. Ia bertindak seperti saklar, memberitahu fibroblas (sel yang membuat kolagen) untuk memproduksi jaringan parut secara berlebihan. Jelinya mengeras. Telurnya mati lemas.
Membuka Segel
Jadi, apa yang terjadi jika Anda membunuh pembawa pesan tersebut?
Tim menghambat sinyal IL-11. Mereka melakukannya dengan dua cara pada tikus: secara genetik menghapus gen yang bertanggung jawab, dan menggunakan nanopartikel yang mengandung RNA untuk membungkam protein. Yang terakhir ini terasa lebih dekat dengan pengobatan sebenarnya. Yang pertama hanyalah trik laboratorium.
Efeknya langsung terasa.
Matriks ovarium melunak. Penumpukan kolagen menurun.
Apakah itu penting? Ya. Tikus menghasilkan lebih banyak anak. Lebih banyak bayi. Kapasitas reproduksi mereka meningkat.
Kami masih jauh dari uji coba pada manusia untuk penggunaan khusus ini. Namun IL-11 diketahui merupakan target untuk kondisi lain. Cobaan sudah mulai berjalan untuk mereka.
Stuart Cook, seorang peneliti biomedis yang tidak terlibat dalam penelitian ini namun menulis komentarnya, melihat jalan ke depan dengan jelas.
“Mungkin terapi anti-IL-11 dapat dicoba untuk mencegah insufisiensi ovarium prematur akibat kemoterapi dan/atau untuk mengobati sindrom ovarium polikistik,”
Ini hanyalah harapan tentatif. Bagi puluhan juta orang yang berjuang dengan ketidaksuburan, hal ini hanyalah sebuah celah di langit-langit. Cahaya melewatinya.
Studi ini muncul di Nature Aging.
Ilmunya solid. Mekanismenya jelas. Namun mengubah suntikan nanopartikel menjadi perawatan kesuburan bagi wanita adalah sebuah tantangan. Yang sekarang menjadi basis kita.
Mungkin itu akan berhasil.
Mungkin tidak.
Telurnya masih menunggu.
