Escondido. Justo aquí. En nuestro patio trasero.
Los astrónomos de Warwick tropezaron con cuatro nuevas enanas blancas que no deberían ser tan difíciles de pasar por alto, pero que hasta hace poco eran completamente invisibles. Son locales. Más cerca de lo que cabría esperar para objetos tan difíciles de precisar. El Telescopio Espacial Hubble finalmente los logró enfocar. A 65 años luz de nosotros.
Las enanas blancas cercanas y aisladas suelen ser fáciles. Estos se estaban ahogando.
¿El truco? Sus socios. Cada una de las cuatro enanas blancas tenues tiene una compañera enana roja que es más grande y más brillante. Piense en ello como intentar leer una nota a pie de página mientras está parado junto a un reflector. Las enanas rojas gritaban en el espectro visible. Las enanas blancas susurraban. No podías oírlos. De todos modos, no en longitudes de onda estándar.
La doctora Mairi O’Bríen lo expresó sin rodeos. Estábamos buscando en el lugar equivocado. Bien. Longitudes de onda incorrectas. Una vez que ajustaron la mirada. Las estrellas aparecieron de inmediato. ¿Una sorpresa? Sí. ¿Incluso en nuestro propio vecindario cósmico? Aparentemente.
No bloqueado por mareas
Uno de estos sistemas, G203-47. Ahora es oficialmente la novena enana blanca más cercana a nuestro Sol. Pero la verdadera rareza no es sólo la proximidad. Así se comportan las estrellas.
El equipo. Junto con colegas de la Universidad de Colorado Boulder. Noté un bamboleo. Radial. Significativo. Esta es la señal clásica de una masa en órbita que atrae a una estrella. Pero las matemáticas no se ajustaban al modelo estándar.
La enana roja de G 203-47 gira lentamente. Una rotación cada cien días. Orbita a la enana blanca mucho más rápido. Cada 15 días aproximadamente. Si la gravedad se hubiera salido con la suya durante miles de millones de años, estarían sincronizados. Atados juntos como bailarines moviéndose al paso. No lo son.
“¿Por qué el giro lento?” pregunta el Dr. David Wilson. Él también se rasca la cabeza. Generalmente se forman juntos sistemas similares. Se sincronizan. El G 203-44 no debería girar tan letárgicamente. Implica una historia diferente. Los pasados violentos crean parejas unidas. Bloqueado. G 20347 sugiere una historia más amable. Breves encuentros. Nada lo suficientemente traumático como para atarlos permanentemente.
Rompe un poco el libro de reglas. O agrega una nota a pie de página que nadie pensó en escribir.
Más estrellas ocultas
Probablemente haya más por ahí. El profesor Pier-Emmanuel Tremblany así lo cree. Nueve. Quizás diez sistemas binarios locales adicionales sentados allí. Invisible. Porque no buscábamos a los silenciosos detrás de los ruidosos.
Mira más detenidamente. Luce más inteligente. Encontrarás más.
La implicación es simple. El universo está más poblado cerca de la Tierra de lo que pensamos. Pero es complicado. Historias caóticas. Rotaciones no sincronizadas. Estrellas que no encajan en el molde. Estamos acostumbrados a modelos ordenados. La realidad rara vez es clara.
Entonces. Mantenga el telescopio sobre las enanas rojas. Puede que haya más secretos escondidos en las sombras. Quizás sólo hemos encontrado cuatro porque dejamos de cuidar los fáciles.
