Nascosto. Proprio qui. Nel nostro cortile.
Gli astronomi di Warwick si sono imbattuti in quattro nuove nane bianche che non dovrebbero essere così difficili da non notare, eppure fino a poco tempo fa erano completamente invisibili. Sono locali. Più vicino di quanto ti aspetteresti per oggetti così difficili da individuare. Il telescopio spaziale Hubble li ha finalmente messi a fuoco. Entro 65 anni luce da noi.
Le nane bianche isolate nelle vicinanze sono generalmente facili. Questi stavano annegando.
Il trucco? I loro partner. Ognuna delle quattro nane bianche ha una compagna nana rossa che è più grande e luminosa. Immaginatelo come se cercaste di leggere una nota a piè di pagina stando accanto a un riflettore. Le nane rosse urlavano nello spettro visibile. Le nane bianche sussurravano. Non potevi sentirli. Non alle lunghezze d’onda standard comunque.
La dottoressa Mairi O’Bríen lo ha detto senza mezzi termini. Stavamo cercando nel posto sbagliato. BENE. Lunghezze d’onda sbagliate. Una volta aggiustato lo sguardo. Le stelle sono spuntate subito. Una sorpresa? SÌ. Anche nel nostro quartiere cosmico? Apparentemente.
Non bloccato in ordine di marea
Uno di questi sistemi, G203-47. Ora è ufficialmente la nona nana bianca più vicina al nostro Sole. Ma la vera stranezza non è solo la vicinanza. È così che si comportano le stelle.
La squadra. Insieme ai colleghi dell’Università del Colorado Boulder. Ho notato un’oscillazione. Radiale. Significativo. Questo è il classico indicatore di una massa orbitante che attrae una stella. Ma i calcoli non si adattavano al modello standard.
La nana rossa di G 203-47 gira lentamente. Una rotazione ogni cento giorni. Orbita attorno alla nana bianca molto più velocemente. Ogni 15 giorni circa. Se la gravità avesse avuto il sopravvento per miliardi di anni, sarebbero sincronizzati. Legati insieme come ballerini che si muovono al passo. Non lo sono.
“Perché la rotazione lenta?” chiede il dottor David Wilson. Anche lui si sta grattando la testa. Sistemi simili di solito si formano insieme. Si sincronizzano. G 203-44 non dovrebbe ruotare in modo così letargico. Implica una storia diversa. Passati violenti creano coppie strette. Bloccato. G 20347 suggerisce una storia più delicata. Brevi incontri. Niente di abbastanza traumatico da legarli permanentemente.
Infrange un po’ le regole. Oppure aggiunge una nota a piè di pagina che nessuno ha pensato di scrivere.
Altre stelle nascoste
Probabilmente c’è di più là fuori. Il prof. Pier-Emmanuel Tremblany la pensa così. Nove. Forse altri dieci sistemi binari locali si trovano proprio lì. Invisibile. Perché non cercavamo quelli silenziosi dietro quelli rumorosi.
Guarda più attentamente. Sembra più intelligente. Ne troverai di più.
L’implicazione è semplice. L’universo è più affollato vicino alla Terra di quanto pensiamo. Ma è complicato. Storie caotiche. Rotazioni non sincronizzate. Stelle che non si adattano allo stampo. Siamo abituati a mettere in ordine i modelli. La realtà è raramente ordinata.
COSÌ. Mantieni il telescopio sulle nane rosse. Potrebbero esserci altri segreti nascosti nell’ombra. Forse ne abbiamo trovati solo quattro perché abbiamo smesso di occuparci di quelli facili.
