Escondido. Bem aqui. No nosso quintal.
Os astrónomos de Warwick tropeçaram em quatro novas anãs brancas que não deveriam ser tão difíceis de ignorar, mas eram completamente invisíveis até recentemente. Eles são locais. Mais perto do que você esperaria de objetos tão difíceis de localizar. O Telescópio Espacial Hubble finalmente os colocou em foco. Dentro de 65 anos-luz de nós.
Anãs brancas isoladas próximas geralmente são fáceis. Estes estavam se afogando.
O truque? Seus parceiros. Cada uma das quatro anãs brancas tem uma companheira anã vermelha que é maior e mais brilhante. Pense nisso como tentar ler uma nota de rodapé ao lado de um holofote. As anãs vermelhas gritavam no espectro visível. As anãs brancas estavam sussurrando. Você não conseguia ouvi-los. Pelo menos não em comprimentos de onda padrão.
A Dra. Mairi O’Bríen disse isso sem rodeios. Estávamos procurando no lugar errado. Bem. Comprimentos de onda errados. Uma vez que eles ajustaram o olhar. As estrelas apareceram imediatamente. Uma surpresa? Sim. Mesmo em nossa própria vizinhança cósmica? Aparentemente.
Não bloqueado de forma maré
Um desses sistemas, G203-47. Agora é oficialmente a nona anã branca mais próxima do nosso Sol. Mas a verdadeira estranheza não é apenas a proximidade. É como as estrelas se comportam.
A equipe. Junto com colegas da Universidade do Colorado em Boulder. Notei uma oscilação. Radial. Significativo. Esta é a sinalização clássica para uma massa em órbita puxando uma estrela. Mas a matemática não se enquadrava no modelo padrão.
A anã vermelha do G 203-47 gira lentamente. Uma rotação a cada cem dias. Ele orbita a anã branca muito mais rápido. A cada 15 dias aproximadamente. Se a gravidade tivesse percorrido bilhões de anos, eles estariam sincronizados. Amarrados como dançarinos movendo-se no mesmo ritmo. Eles não são.
“Por que o giro lento?” pergunta o Dr. Ele está coçando a cabeça também. Sistemas semelhantes geralmente se formam juntos. Eles sincronizam. G 203-44 não deveria estar girando tão letargicamente. Implica uma história diferente. Passados violentos criam casais unidos. Bloqueado. G 20347 sugere uma história mais suave. Breves encontros. Nada traumático o suficiente para prendê-los permanentemente.
Isso quebra um pouco o livro de regras. Ou acrescenta uma nota de rodapé que ninguém pensou em escrever.
Mais estrelas escondidas
Provavelmente há mais por aí. O professor Pier-Emmanuel Tremblany pensa assim. Nove. Talvez dez sistemas binários locais adicionais bem ali. Invisível. Porque não estávamos procurando os quietos atrás dos barulhentos.
Olhe com mais atenção. Pareça mais inteligente. Você encontrará mais.
A implicação é simples. O universo está mais lotado perto da Terra do que pensamos. Mas é confuso. Histórias caóticas. Rotações não sincronizadas. Estrelas que não cabem no molde. Estamos acostumados a modelos arrumados. A realidade raramente é organizada.
Então. Mantenha o telescópio nas anãs vermelhas. Pode haver mais segredos escondidos nas sombras. Talvez só tenhamos encontrado quatro porque paramos de cuidar dos mais fáceis.
