Charles Greeley Abbot bukan hanya seorang ilmuwan. Dia adalah orang yang terobsesi.
Dari tahun 1872 hingga 1973, ia mengalami dua perang dunia. Dia menyaksikan dunia berubah dari kereta kuda menjadi pesawat jet. Tapi dia tidak peduli dengan semua itu. Dia peduli pada satu hal: apakah matahari semakin panas atau dingin.
Sebagai direktur Smithsonian Astrophysical Observatory selama hampir empat puluh tahun, Abbot mengobarkan perang sepanjang kariernya melawan gagasan bahwa matahari itu stabil. Dia menginginkan bukti. Ia ingin menunjukkan bahwa keluaran energi matahari bervariasi. Dan dia yakin variasi tersebut menentukan cuaca bumi.
Dia menghabiskan lima puluh tahun mencoba membuktikannya.
Seorang Anak Petani dengan Termometer
Kepala Biara lahir di Wilton, New Hampshire. Anak bungsu dari empat bersaudara dalam keluarga petani, ia tidak ditakdirkan untuk menjadi bintang. Dia memulai di tanah.
Tapi dia pintar. Pada tahun 1895, ia memperoleh gelar Master of Science dari MIT. Segera setelah lulus, dia mengambil pekerjaan sebagai asisten Samuel Pierpont Langley. Langley adalah direktur pertama observatorium Smithsonian di Washington, D.C.
Secara teori, pekerjaan mereka sederhana. Memetakan spektrum inframerah matahari. Ukur total energi radiasi matahari yang mengenai bumi. Mereka menyebut nilai ini sebagai konstanta matahari.
Kedengarannya mantap. Tidak berubah.
Kepala Biara membantu menyempurnakan pengukuran. Tapi dia tidak berhenti di situ. Dia mulai mencari celah pada data.
Kesalahan Besar
Langley meninggal pada tahun 1906. Abbot diangkat sebagai penjabat direktur. Tahun berikutnya, dia menjadi direktur resmi.
Dia tidak hanya menjaga laboratorium tetap berjalan. Dia menciptakan program pemantauan baru. Dia ingin menemukan variasi konstanta matahari. Dia percaya jika dia bisa melihat perubahan matahari, dia bisa memprediksi pola cuaca.
Dia menemukan “variasi”.
Stafnya melihat mereka. Kepala Biara melihat mereka. Itu nyata. Atau begitulah yang dia pikirkan.
Angka-angka tersebut menunjukkan fluktuasi naik turun sebesar 3 hingga 5 persen energi matahari yang mencapai Bumi. Bagi Kepala Biara, ini adalah cawan suci. Kunci prediksi cuaca.
Dia menghabiskan setengah abad berikutnya untuk meyakinkan dunia bahwa dia benar.
Dia tidak.
Mengapa Dia Salah
Variasi yang dilihat Kepala Biara tidak berada di bawah sinar matahari. Mereka berada di atmosfer.
Instrumennya mengukur radiasi setelah melewati awan, debu, dan kelembapan. Saat cuaca cerah, sensor membaca tinggi. Saat cuaca mendung, sensor membaca rendah.
Dia salah mengira cuaca sebagai penyebab cuaca.
Pengamatan satelit kemudian membuktikannya. Setelah kita mendapatkan sensor di atas atmosfer, konstanta matahari tetap stabil. Ayunan 3 hingga 5 persen lenyap. Itu adalah artefak dari analisis data yang buruk. Abbot telah menghabiskan waktu puluhan tahun mengejar hantu yang ia ciptakan.
“Variasi siklus yang diamati Abbot pada konstanta matahari… sebenarnya disebabkan oleh perubahan kondisi cuaca dan analisis datanya yang tidak lengkap.”
Warisan Kesalahan
Jadi, apakah dia tidak berguna? Tidak.
Kepala Biara menetapkan nilai modern dari konstanta matahari. Sebelum dia, perkiraannya sangat beragam. Dia mencatatnya pada 1,93 kalori per sentimeter persegi per menit pada permukaan teoritis di luar atmosfer.
Angka itu penting. Itu adalah garis dasarnya. Tanpanya, kita tidak bisa mengukur perubahan iklim secara akurat. Kita perlu mengetahui berapa banyak energi yang masuk ke sistem untuk menghitung berapa banyak energi yang tersisa.
Penekanannya pada variasi juga menanamkan benih. Analisis ulang modern terhadap datanya * memang * menunjukkan variasi yang sangat kecil. Mereka kecil. Jauh lebih kecil dari yang diklaim Abbot. Tapi mereka ada.
Hal ini disebabkan oleh bintik matahari dan faula di permukaan matahari. Perubahan jumlah dan intensitas fitur-fitur ini menggeser keluarannya. Satelit mengkonfirmasi hal ini beberapa dekade kemudian.
Kepala Biara salah mengenai besarnya gempa tersebut. Dia benar tentang mekanismenya.
Pria Demonstrasi
Abbot bukan hanya seorang ahli teori. Dia ingin orang-orang melihat kekuatan matahari.
Ia menjabat sebagai sekretaris Smithsonian Institution dari tahun 1928 hingga 1944. Selama waktu itu, ia merancang pemanas tenaga surya
