Charles Greeley Abbott byl víc než jen vědec. Byl posedlý.
V letech 1872 až 1973 přežil dvě světové války. Sledoval, jak se svět mění z koňských povozů na proudová letadla. Ale o nic z toho se nestaral. Zajímala ho jedna věc: jestli je Slunce teplejší nebo chladnější.
Jako ředitel Smithsonian Astrophysical Observatory po dobu téměř čtyřiceti let vedl Abbott kariéru dlouhou válku proti myšlence, že Slunce je stabilní. Potřeboval důkaz. Chtěl ukázat, že energetický výdej Slunce se mění. A věřil, že tyto změny určují počasí na Zemi.
Strávil padesát let snahou to dokázat.
Farmářský chlapec s teploměrem
Abbott se narodil v Wilton, New Hampshire . Nejmladší ze čtyř dětí v farmářské rodině mu nebyla od začátku předurčena hvězdná kariéra. Jeho cesta začala v bahně.
Ale byl chytrý. V roce 1895 získal titul Master of Science na Massachusetts Institute of Technology (MIT). Ihned po promoci přijal místo asistenta Samuela Pierponta Langleyho. Langley byl prvním ředitelem Smithsonian Observatory ve Washingtonu, DC.
Jejich úkol byl teoreticky jednoduchý. Zmapujte infračervené spektrum Slunce. Změřte celkovou energii slunečního záření dopadajícího na Zemi. Tuto hodnotu nazvali solární konstanta.
Znělo to jako něco stabilního. Neměnný.
Opat pomohl toto měření upřesnit. Ale nezůstal jen u toho. Začal hledat trhliny v datech.
Velká chyba
Langley zemřel v roce 1906. Abbott převzal funkci úřadujícího ředitele. V následujícím roce se stal oficiálním ředitelem.
Neudržel jen chod laboratoře. Vytvořil nový monitorovací program. Chtěl najít variace sluneční konstanty. Věřil, že pokud dokáže zaznamenat změny na Slunci, bude schopen předpovídat vzorce počasí.
Našel „variace“.
Jeho zaměstnanci je viděli. Opat je viděl. Byly skutečné. Nebo si to alespoň myslel.
Čísla ukazovala kolísání 3–5 % množství sluneční energie dopadající na Zemi. Pro Abbotta to byl svatý grál. Klíč k předpovědi počasí.
Další půlstoletí strávil přesvědčováním světa, že měl pravdu.
Mýlil se.
Proč se mýlil?
Variace, které Abbott pozoroval, nebyly na Slunci. Byli v atmosféře.
Jeho přístroje měřily záření poté, co prošlo mraky, prachem a vlhkostí. Když bylo jasné počasí, senzor ukazoval vysoké hodnoty. Když bylo zataženo – nízko.
Za příčinu počasí považoval počasí.
Satelitní pozorování to později potvrdilo. Jakmile jsme umístili senzory nad atmosféru, sluneční konstanta zůstala stabilní. Výkyvy 3-5 % zmizely. To byl artefakt špatné analýzy dat. Abbotta po desetiletí pronásleduje duch, který si sám vyrobil.
“Cyklické variace, které Abbott pozoroval ve sluneční konstantě… byly ve skutečnosti způsobeny měnícími se povětrnostními podmínkami a neúplnou analýzou jeho dat.”
Dědictví chyby
Takže byl k ničemu? Ne.
Abbott stanovil moderní hodnotu solární konstanty. Před ním se odhady velmi lišily. Stanovil to na 1,93 kalorií na čtvereční centimetr za minutu na teoretickém povrchu mimo atmosféru.
Na tomto čísle záleží. To je základní hodnota. Bez něj nemůžeme přesně měřit změnu klimatu. Potřebujeme vědět, kolik energie vstupuje do systému, abychom mohli vypočítat, kolik zbývá.
Jeho důraz na variaci také zasel semínko. Moderní revize jeho dat vykazují minimální odchylky. Jsou maličké. Mnohem méně, než tvrdil Abbott. Ale existují.
Jsou způsobeny slunečními skvrnami a faculami na povrchu Slunce. Změny v počtu a intenzitě těchto objektů posouvají výdej energie. Satelity to potvrdily o desítky let později.
Abbott se mýlil ve velikosti. S tím mechanismem měl pravdu.
Muž ukazuje sílu
Abbott nebyl jen teoretik. Chtěl, aby lidé viděli sílu Slunce.
V letech 1928 až 1944 sloužil jako tajemník Smithsonian Institution. Během této doby vyvinul solární ohřívače
