Wilhelm Olbers našel ve tmě víc než jen kámen. Německý astronom a lékař objevil 28. března 1802 předmět, který přepsal pravidla hry ve sluneční soustavě. Byl to Pallas.
Nachází se přímo za Ceres. Ceres se objevil o rok dříve. Pallas získal titul druhého asteroidu, který byl objeven. Je to také třetí největší objekt v hlavním pásu. Olbers ji pojmenoval na počest Pallas Athény. Bohyně moudrosti z řecké mytologie. Přiléhavý název pro předmět, který ukrývá tajemství našeho původu.
Rogue Orbit
Většina asteroidů se nachází v blízkosti roviny ekliptiky. Pallas – ne. Její oběžný sklon je strmých 34,8 stupňů. To je ve srovnání se sousedy obrovská hodnota.
Jeho dráha je však v jiných ohledech podivně standardní. Excentricita je mírná – 0,23. Nachází se ve vzdálenosti přibližně 2,77 astronomických jednotek od Slunce. To je asi 414 milionů kilometrů. Nebo 257 milionů mil. Její rok trvá 4,62 pozemského roku.
Proč je to důležité? Protože Pallas boří stereotypy obyčejného asteroidu. Znamená to, že hlavní pás není homogenní disk. Je to chaotická směs oběžných drah. Některá těla migrovala dovnitř. Ostatní byli vyhozeni ven. Pallas je jedním z těch, jejichž oběžná dráha byla nakloněna.
Mýtus o zmizelé planetě
Po celá desetiletí vědci věřili, že našli trosky z planety.
Ceres, Pallas, Juno a Vesta byly objeveny během pěti let od sebe. Seskupili se v mezeře mezi Marsem a Jupiterem. Bodeův zákon předpovídal přítomnost planety tam. Ale ona neexistovala. Vědci proto navrhli, že asteroidy jsou fragmenty toho, co bylo kdysi jedním obřím světem.
Tato myšlenka zněla lákavě. Byla úhledná. Nyní už se ale nepřijímá.
Pallas dokáže, že se mýlí. Jeho složení je jedinečné. Ona nejsou jen trosky. Toto je primitivní tělo, které se nikdy nestalo planetou. Zažil chaos, který vyčistil zbytek prostoru kolem něj.
Hustý, mokrý kámen
Pallas není hladká koule. Je elipsoidní. Přibližně 275 na 258 na 238 kilometrů. Pokud by byla srovnána, byla by to koule o průměru 513 kilometrů. To je asi 15 procent šířky našeho Měsíce.
Je tmavá. Jeho albedo je pouze 0,15. Odráží pouze 15 procent slunečního záření, které na něj dopadá. Ale je to hustý. Jeho hmotnost je 1,2 × 10²⁰ kilogramů. Hustota je 3,4 gramu na centimetr krychlový. To odpovídá hustotě Měsíce.
Tato hustota vypráví příběh. To naznačuje, že Pallas má diferencovanou vnitřní strukturu. Kovové jádro. Plášť z kamenů. V rané sluneční soustavě bylo dost horko na to, aby oddělilo materiály. Kdysi to byla protoplaneta. Nepovedená planeta.
Rychle se točí. Jedna otáčka za 7,8 hodiny.
Z čeho se skládá? Uhlíkatý chondrit. Stejný materiál jako některé meteority na Zemi. Jedná se o starověký materiál. Beze změny od vzniku sluneční soustavy.
A je tu voda. Nebo alespoň
