Wilhelm Olbers znalazł w ciemności coś więcej niż tylko kamień. 28 marca 1802 roku niemiecki astronom i lekarz odkrył obiekt, który zmienił zasady gry w Układzie Słonecznym. To był Pallas.
Znajduje się bezpośrednio za Ceres. Ceres pojawiła się rok wcześniej. Pallas przyjął tytuł drugiej odkrytej asteroidy. Jest także trzecim co do wielkości obiektem w pasie głównym. Olbers nazwał ją na cześć Pallas Ateny. Bogini mądrości z mitologii greckiej. Pasująca nazwa dla obiektu skrywającego tajemnice naszego pochodzenia.
Nieuczciwa orbita
Większość asteroid znajduje się w pobliżu płaszczyzny ekliptyki. Pallas – nie. Jej nachylenie orbity wynosi strome 34,8 stopnia. To ogromna wartość w porównaniu do sąsiadów.
Jednakże jego trajektoria jest dziwnie standardowa pod innymi względami. Ekscentryczność jest umiarkowana – 0,23. Znajduje się w odległości około 2,77 jednostek astronomicznych od Słońca. To około 414 milionów kilometrów. Lub 257 milionów mil. Jej rok trwa 4,62 ziemskiego roku.
Dlaczego to jest ważne? Bo Pallas łamie stereotypy o zwykłej asteroidzie. Wskazuje to, że pas główny nie jest jednorodnym dyskiem. To chaotyczna mieszanina orbit. Niektóre ciała migrowały do środka. Innych wyrzucono na zewnątrz. Pallas jest jedną z tych, których orbita została przechylona.
Mit o zaginionej planecie
Przez dziesięciolecia naukowcy wierzyli, że znaleźli szczątki planety.
Ceres, Pallas, Juno i Westa zostały odkryte w odstępie pięciu lat. Zgrupowały się w szczelinie między Marsem a Jowiszem. Prawo Bodego przewidywało obecność tam planety. Ale ona nie istniała. Dlatego naukowcy zasugerowali, że asteroidy są fragmentami czegoś, co kiedyś było jednym gigantycznym światem.
Pomysł ten wydawał się atrakcyjny. Była schludna. Ale teraz nie jest to już akceptowane.
Pallas udowadnia, że się myli. Jego skład jest wyjątkowy. Ona nie jest tylko gruzem. To prymitywne ciało, które nigdy nie stało się planetą. Doświadczył chaosu, który oczyścił resztę przestrzeni wokół niego.
Gęsty, mokry kamień
Pallas nie jest gładką kulą. Jest elipsoidalny. Około 275 na 258 na 238 kilometrów. Gdyby go wyrównać, byłaby to kula o średnicy 513 kilometrów. Stanowi to około 15 procent szerokości naszego Księżyca.
Jest ciemna. Jego albedo wynosi zaledwie 0,15. Odbija jedynie 15 procent padającego na nią światła słonecznego. Ale jest gęsto. Jego masa wynosi 1,2 × 10²⁰ kilograma. Gęstość wynosi 3,4 grama na centymetr sześcienny. Odpowiada to gęstości Księżyca.
Ta gęstość opowiada historię. Wskazuje to, że Pallas ma zróżnicowaną strukturę wewnętrzną. Rdzeń metalowy. Płaszcz wykonany ze skał. We wczesnym Układzie Słonecznym było wystarczająco gorąco, aby oddzielić materiały. Kiedyś była to protoplaneta. Nieudana planeta.
Szybko się kręci. Jeden obrót w 7,8 godziny.
Z czego się składa? Chondryt węglowy. Ten sam materiał, co niektóre meteoryty na Ziemi. To jest starożytny materiał. Niezmienione od czasu powstania Układu Słonecznego.
A tu jest woda. Albo przynajmniej
