È difficile immaginarlo oggi. Una sitcom in prima serata. Un personaggio principale. Decidere di interrompere una gravidanza. In televisione.
Questo non è uno scenario ipotetico tratto da un crudo dramma della HBO. Ciò accadde nel novembre del 1972.
L’episodio si intitolava “Il dilemma di Maude”. Era la seconda parte di una storia in due parti. È andato in onda sulla CBS. Lo spettacolo era Maude. La protagonista era Maude Findlay. È stata interpretata da Beatrice Arthur. Aveva 47 anni.
Il tempismo è stato esplosivo. L’episodio è andato in onda prima che la Corte Suprema degli Stati Uniti emettesse la decisione Roe v. Wade. Quella sentenza storica avrebbe legalizzato l’aborto a livello nazionale nel 1973. Ma a New York? Dove viveva Maude? Era già legale.
Maude scopre di essere incinta. La gravidanza è inaspettata. Lei è più vecchia. Ha cresciuto dei figli. Ha un marito di nome Walter. Lo spettacolo non evita la decisione. Maude sceglie un aborto.
La reazione è stata immediata. E violento.
Gli spettatori hanno chiamato la rete. Hanno inviato messaggi di odio. Alcuni affiliati della CBS si sono rifiutati di mandare in onda le repliche dell’episodio. È stato ritirato dalla sindacazione in diversi mercati. La controversia non riguardava solo l’atto. Si trattava di una donna bianca di mezza età che ne parlava alla TV nazionale.
L’episodio suscitò proteste e polemiche, portando alcuni affiliati della CBS a escluderlo dalle repliche.
Questo non era un sottile commento sociale. Era diretto. Era mainstream.
Perché è importante adesso? Perché infrange il mito secondo cui la televisione fino a poco tempo fa evitava i diritti riproduttivi. Maude lo ha fatto decenni prima. Ha portato il dibattito nei salotti di tutta l’America.
Lo spettacolo è andato in onda dal 1972 al 1978. Era uno spin-off di All in the Family. Maude era la cugina della moglie di Archie Bunker. Edith. Ma Maude era più acuta. Più progressista. Più liberale.
Il “dilemma di Maude” era un rischio. Uno enorme. La CBS avrebbe potuto farlo. Non l’hanno fatto.
L’episodio è andato in onda nell’arco di due notti. La prima parte ha impostato la gravidanza. La seconda parte riguardava l’aborto. La sceneggiatura è stata scritta da Norman Lear. Era noto per aver oltrepassato i limiti. Sapeva cosa stava facendo.
La gente era arrabbiata. Alcuni spettatori ritenevano che lo spettacolo promuovesse l’immoralità. Altri lo hanno definito coraggioso.
L’impatto culturale è stato notevole. Ha costretto una conversazione. Uno nazionale. A proposito del corpo delle donne. A proposito di scelta. A proposito di legge.
Lo stato di New York aveva approvato una legge di riforma nel 1970. Essa consentiva l’aborto a determinate condizioni. La trama di Maude rifletteva quella realtà. Non era una fantasia. Era un riflesso di ciò che stava accadendo in alcuni stati.
Ma per il resto del Paese? Era straniero. È stato scioccante.
Il contraccolpo è stato reale. Gli inserzionisti si sono ritirati. Le stazioni hanno ricevuto minacce. La rete ha ricevuto migliaia di reclami.
Eppure l’episodio è andato in onda. È rimasto in onda. Entrò a far parte della storia della televisione.
Beatrice Arturo. Un’attrice ebrea. Interpretare un personaggio ebreo. Era una donna forte. Un comico. Un attivista anche fuori dallo schermo. La sua performance è stata sfumata. Ha mostrato esitazione. Paura.
