Il 75% delle creature oceaniche producono la propria luce.
Non molti sanno cosa succederà dopo. La luce colpisce questi strani cristalli aghiformi fatti di guanina. E invece di tornare indietro. Si disperde. Reindirizzamenti. Ricicla.
Masakazu Ivasaka, ricercatore dell’Università di Hiroshima, ha notato qualcosa di strano mentre osservava esemplari di acque profonde. Nello specifico, il bristlemouth Sigmops gracilis. Questi pesci trasportano fotofori. Organi luminosi. La maggior parte delle persone ritiene che le piastrine di guanina attorno a loro agiscano come specchi. Riflette semplicemente la luce. Rimbalzandolo fuori.
Non è così semplice.
Le piastrine hanno la forma di aghi. Si raggruppano localmente vicino alle sorgenti luminose. Quando la luce li colpisce. La struttura fa qualcosa di inaspettato. Funziona come un prisma.
“I cristalli con un rapporto d’aspetto più elevato si comportano più come prismi, reindirizzano la luce anziché semplicemente rifletterla”
Ivasaka lo ha confermato. Osservava quella che chiamava forte riflessione anisotropa. Parole fantasiose per prima cosa: l’angolo della luce in entrata cambia tutto. Il raggio riflesso si sposta in base al punto in cui è iniziato. Studi precedenti hanno esaminato i pesci rossi. Quei cristalli sono piatti. Inclinato. A specchio. Questi di acque profonde sono diversi. Hanno strati. Come i cristalli fotonici.
Questo è importante. Perché la luce filtra. Generalmente. Sciupare. Ma i pesci non lo sprecano. Intrappolano la luce trapelata. Reindirizzalo. Usalo di nuovo. Riciclaggio efficiente su scala microscopica.
Per dimostrarlo, Ivasaka ha utilizzato gli elettromagneti. Girò i cristalli. Colpiscili con la luce da diverse angolazioni. Registrato la dispersione. Lo schema ha resistito. La struttura detta il flusso.
Perché preoccuparsi?
Immagina gli impianti biomedici. Dispositivi seduti nel corpo. Acqua ovunque. La luce si perde. Se copiamo il bristlemouth. Potremmo progettare impianti che riutilizzino ogni fotone. Massimizza la luminosità. Ridurre al minimo l’energia.
È un lavoro duro. Catturare questi pesci è difficile. Ottenere buoni campioni è ancora più raro. Ma il profitto sembra enorme. Ivasaka vede un “tesoro” di conoscenza nel profondo. Fenomeni sconosciuti. Vero lavoro sul campo. Non solo ipotesi di laboratorio.
I risultati sono appena apparsi sulla rivista Biointerphases.
Quindi abbiamo prismi nell’oscurità. Riciclare il proprio splendore. Cos’altro ci stiamo perdendo perché abbiamo smesso di guardare da vicino il fondo dell’oceano?
