Pamięć optyczna to elektroniczny nośnik pamięci, który wykorzystuje niskoenergetyczne wiązki laserowe do zapisywania i odczytywania danych cyfrowych. Zasada jego działania polega na kodowaniu informacji binarnej na dysku lasera za pomocą mikroskopijnych wgłębień rozmieszczonych wzdłuż spiralnej ścieżki na powierzchni. Gdy potrzebny jest dostęp do danych, skaner wykorzystuje niskoenergetyczny laser do „odczytywania” zagłębień. System rejestruje zmiany w natężeniu odbitego światła i przetwarza te zmiany na sygnały elektryczne zrozumiałe dla komputera.
Technologia ta leży u podstaw działania urządzeń, które znamy najbardziej. Nagrywa dźwięk na standardowych płytach CD. Przechowuje tekst, obrazy i dźwięk na płycie CD-ROM. Obsługuje dyski WORM (Write Once, Read Many), które umożliwiają jednorazowy zapis danych i wielokrotny ich odczyt. Nowsze wersje umożliwiają pełny zapis.
Dlaczego pojemność i przejrzystość mają znaczenie
Główną zaletą nośników optycznych jest ich większa pojemność w porównaniu z nośnikami magnetycznymi. Wiązki laserowe można kontrolować i skupiać ze znacznie większą precyzją niż małe głowice magnetyczne. Taka precyzja pozwala na skondensowanie danych na znacznie mniejszej przestrzeni.
Weź pod uwagę skalę: cały zestaw encyklopedii mieści się na jednym dysku o średnicy 12 centymetrów. To 4,72 cala plastiku, w którym mieści się wszechświat wiedzy.
Oprócz pojemności nośniki optyczne zapewniają dokładniejszą reprodukcję dźwięku i obrazu. Proces produkcji jest również zaskakująco prosty i tani. Te plastikowe krążki powstają poprzez wyciśnięcie ich z formy wzorcowej, podobnie jak powstają płyty gramofonowe.
Trwałość bez zbędnych kłopotów
Nie potrzebujesz klimatyzowanego magazynu, aby chronić swoje nośniki optyczne. Dane nie mogą zostać zniszczone przez przerwy w dostawie prądu lub zakłócenia magnetyczne. Same dyski są stosunkowo odporne na uszkodzenia fizyczne. W odróżnieniu od taśm i dysków magnetycznych nie wymagają przechowywania w szczelnych pojemnikach chroniących je przed zanieczyszczeniem.
Skanery są trwałe z tego samego powodu. Mają stosunkowo niewiele ruchomych części. Mniej ruchomych części oznacza mniej potencjalnych awarii.
Kompromis: prędkość kontra pojemność
Wczesne dyski optyczne nie były kasowalne. Dane zapisane na ich powierzchni można było jedynie odczytać, ale nigdy nie można ich było usunąć ani nadpisać. Ograniczenie to zostało przezwyciężone w latach 90. XX wieku wraz z rozwojem technologii WORM i pojawieniem się dysków zapisywalnych i wielokrotnego zapisu.
Ale jest niuans. Główną wadą sprzętu optycznego jest mniejsza prędkość wyszukiwania informacji w porównaniu z tradycyjnymi nośnikami magnetycznymi. Napędy magnetyczne są szybsze. Szybciej uzyskują dostęp do danych.
Dlaczego więc nośniki optyczne nadal mają znaczenie? Ich doskonała pojemność i charakterystyka nagrywania sprawiają, że idealnie nadają się do zastosowań wymagających dużej ilości pamięci. Obsługują statyczną grafikę, animację, dźwięk i duże ilości tekstu lepiej niż prawie jakiekolwiek inne media. Encyklopedie multimedialne, gry wideo, programy edukacyjne i podręczniki są zwykle przechowywane na nośnikach optycznych.
Czy prędkość jest najważniejsza? Być może nie podczas archiwizowania biblioteki gier wideo lub przechowywania wysokiej jakości dźwięku. Powolność to cena, jaką trzeba zapłacić za możliwość przechowywania tak dużej ilości danych przy tak małej kruchości fizycznej.
