La memoria ottica è un mezzo elettronico che si basa su raggi laser a bassa potenza per registrare e recuperare dati digitali. Funziona codificando informazioni binarie su un disco laser utilizzando minuscoli pozzi disposti a spirale sulla superficie. Quando è necessario accedere a tali dati, uno scanner utilizza un laser a bassa potenza per “leggere” i buchi. Il sistema rileva le variazioni nell’intensità della luce riflessa, convertendo tali cambiamenti in segnali elettrici comprensibili ai computer.
Questa tecnologia alimenta i dispositivi che conosciamo meglio. Registra l’audio su compact disc standard. Memorizza testo, immagini e audio nei CD-ROM. Supporta unità WORM, che consentono di scrivere i dati una volta e leggerli più volte. Le iterazioni più recenti sono completamente riscrivibili.
Perché la capacità e la chiarezza sono importanti
Il vantaggio principale della memoria ottica è la sua capacità di memoria superiore rispetto alla memoria magnetica. I raggi laser possono essere controllati e focalizzati con una precisione molto maggiore rispetto alle minuscole testine magnetiche. Questa precisione consente di condensare i dati in uno spazio molto più piccolo.
Considera la scala. Un intero set di enciclopedie sta in un unico disco di 12 centimetri. Sono 4,72 pollici di plastica che contengono un universo di conoscenza.
Oltre la capacità, la memorizzazione ottica offre una duplicazione più autentica di suoni e immagini. Anche il processo di produzione è sorprendentemente semplice ed economico. Questi dischi di plastica sono realizzati pressando stampi da un maestro, proprio come vengono prodotti i dischi fonografici.
Durata senza complicazioni
Non è necessario un deposito climatizzato per proteggere i supporti ottici. I dati non possono essere distrutti da interruzioni di corrente o disturbi magnetici. I dischi stessi sono relativamente impermeabili ai danni fisici. A differenza dei nastri e dei dischi magnetici, non è necessario conservarli in contenitori ermeticamente chiusi per proteggerli da agenti contaminanti.
L’apparecchiatura di scansione è durevole per lo stesso motivo. Ha relativamente poche parti mobili. Meno parti mobili significano meno parti che possono rompersi.
Il compromesso: velocità contro memoria
I primi dischi ottici non erano cancellabili. I dati codificati sulle loro superfici potevano essere letti ma mai cancellati o riscritti. Questa limitazione è stata risolta negli anni ’90 con lo sviluppo della tecnologia WORM e dei dischi scrivibili o riscrivibili.
C’è un problema. Lo svantaggio principale delle apparecchiature ottiche è una velocità di recupero delle informazioni più lenta rispetto ai tradizionali supporti di memorizzazione magnetici. Le unità magnetiche sono più veloci. Accedono ai dati più velocemente.
Allora perché lo storage ottico è ancora importante? La sua capacità e le caratteristiche di registrazione superiori lo rendono ideale per applicazioni ad uso intensivo di memoria. Gestisce la grafica fissa, la grafica animata, il suono e grandi quantità di testo meglio di quasi qualsiasi altra cosa. Enciclopedie multimediali, videogiochi, programmi di formazione e directory sono comunemente archiviati su supporti ottici.
La velocità è tutto? Per archiviare una libreria di videogiochi o archiviare audio ad alta fedeltà, forse no. La lentezza è il prezzo per trattenere così tanto con così poca fragilità fisica.
