Erwin Schrödinger não pediu permissão para cruzar fronteiras.
Em 1944, ele escreveu What Is Life?, um pequeno livro com consequências descomunais. Ele começou dizendo aos leitores que estava saindo do seu caminho. Normalmente, um cientista se mantém dentro de sua especialidade, uma questão de etiqueta profissional, o que ele chama de “noblesse oblige”. Schrödinger renunciou a essa nobreza.
Ele se afastou dos átomos que o tornaram famoso.
Ele caminhou em direção ao mundo confuso e úmido dos organismos vivos.
Por cerca de 90 páginas, ele deixou na estante seu status de titã da física. Ele se juntou a nós, os esforçados, os amadores, na tentativa de compreender algo completamente diferente. O resultado não foi um livro árido. Tornou-se um dos livros científicos mais influentes do século XX.
A Física de Estar Vivo
O livro surgiu de palestras em Dublin, 1943. Parece coloquial. Autodepreciativo, até. Poético às vezes.
Mas a questão central era obstinada. Escrito na linguagem austera da física:
“Como podem os eventos no espaço e os que ocorrem dentro dos limites espaciais de um organismo vivo serem explicados pela físico-química?”
Schrödinger pensava como um físico quando procurava uma resposta. O aspecto físico da célula viva, como afirma o subtítulo, começa com o tamanho. Os blocos de construção da vida são minúsculos. Átomos. Eles também são numerosos. Portanto, eles obedecem à física estatística.
Schrödinger tinha esse direito.
Quando você olha para bilhões de coisas minúsculas, você pode falar sobre médias. Você não pode prever exatamente nenhum deles.
A física exige desordem. A entropia sempre aumenta. As flutuações abalam tudo.
Mas as coisas vivas são ordenadas.
Organizado. Preciso.
Schrödinger comparou as células a relógios intrincados.
Eles se reproduzem.
Eles transmitem características.
E fazem isso com muito pouca “substância hereditária”. Essa parte o confundiu.
Antes da Dupla Hélice
Isso foi antes de alguém conhecer a forma do DNA. Schrödinger não sabia o que era essa substância.
Ele olhou para as mutações da radiação.
Ele os relacionou a “saltos quânticos”.
Ele se perguntou que tipo de sólido poderia conter essa informação de forma tão estável.
Então ele deu seu grande salto.
Ele argumentou que os organismos vivos precisam de entropia negativa.
Para evitar se transformar em desordem, uma criatura deve “sugar continuamente a ordem de seu ambiente”.
Como?
Ele sugeriu que poderíamos precisar de leis da física inteiramente novas para explicá-lo.
A reação
Quando o livro foi lançado, foi um golpe forte.
Os físicos adoraram. Vários mudaram para biologia.
Os leitores pop continuaram comprando. Ele está nas listas dos “melhores” até hoje.
Químicos e biólogos não ficaram impressionados.
O ganhador do Nobel Max Perutz não foi gentil. Ele disse que Schrödinger ignorou muitas pesquisas existentes. Veja a divisão celular. Schrödinger ficou maravilhado com o fato de o material genético poder ser copiado sem se desintegrar devido às flutuações térmicas. Perutz disse que as enzimas cuidavam disso. Era conhecido.
Perutz também zombou da ideia de entropia negativa.
Mais tarde, o escritor Philip Ball apontou que Schrödinger perdeu conexões entre entropia e informação. Especificamente, o trabalho de Leo Szilard sobre o demônio de Maxwell em 1929. Esse trabalho explicou como a informação se relaciona com a desordem. Schrödinger simplesmente não olhou para lá.
Críticas válidas.
Tudo isso.
Por que ainda nos importamos
Mas em 2026, o livro parece profético novamente.
Sou um ex-físico, então sou solidário. Os biólogos podem revirar os olhos para mim.
No entanto, continuo a ouvir Schrödinger nas palavras de investigadores modernos.
No ano passado, alguém falou comigo sobre a elaboração de uma nova lei física para a matéria viva.
Outro pesquisador citou Philip Pincus, físico da UCSB: “Se você está em equilíbrio, está morto”.
Schrödinger pensava isso na década de 1940.
Ele estava certo em estar frustrado. Direito de ser curioso.
Em 2021, o biofísico Rob Phillips, da Caltech, disse que o livro deveria ser lido como um manifesto. Sobre fronteiras. Sobre como a física sempre precisa de novos conceitos quando se depara com novos fenômenos. O que leva a novas leis.
Eu tendo a concordar.
Schrödinger sabia pouco de biologia.
Sua química era instável.
Mas a sua intuição física sobreviveu.
Será que algum dia os físicos explicarão o mecanismo da vida?
Ou esse trabalho é para filósofos?
Poderemos descobrir nas próximas décadas.
É irritante.
É emocionante.
Schrödinger capturou esse sentimento há mais de oitenta anos. Ele não resolveu o quebra-cabeça. Ele acabou de arrumar a mesa.
Ainda estamos olhando para isso.
