Rocket Lab koopt Iirdium. Het prijskaartje bedraagt acht miljard dollar.
Dat is geen zakgeld.
Voor een bedrijf dat vooral bekend staat om het afvuren van de kleine elektronenraketten, is dit een enorme stap voorwaarts. Het is niet langer alleen maar een lanceringsprovider en wordt een telecomgigant. Het doel is eenvoudig, maar gedurfd: SpaceX inhalen.
Spectrum en abonnees
Iridium heeft 66 satellieten die in een lage baan om de aarde cirkelen. Ze gebruiken het L-bandspectrum. Dat spectrum is moeilijk te verkrijgen, bijna onmogelijk om zelf te vervaardigen. Als je het eenmaal hebt, heb je het monopolie op de stilte tussen signalen.
Ze hebben al 2,5 miljoen klanten. Dit zijn geen gewone gebruikers die vrienden sms’en. Het zijn mensen op schepen. Piloten in het niets. Operators in the middle of nowhere die moeten weten waar ze zijn en dat ze bestaan. Iridium hield hen verbonden terwijl de rest van de wereld wachtte tot 5G hun straat zou bereiken.
De droom korter maken
Sir Peter Beck nam geen blad voor de mond.
Hij noemde deze overname een snelkoppeling.
Het helemaal opnieuw opbouwen van een netwerk kost tijd, licentieaanvragen en jaren van opruimen van ruimteafval. Door Iridium te kopen, wordt dat allemaal overgeslagen. Het levert Rocket Lab onmiddellijk miljoenen betalende gebruikers en een reputatie als overheidspartner op.
“Het is een zeer winstgevende onderneming”, zei Beck.
Hij maakte ook duidelijk dat dit geen speculatieve weddenschap is. De meeste ruimtevaartbedrijven verbranden geld in de hoop op een toekomst die nooit komt. Beck zei dat hij niet in hoop investeert. Hij koopt de realiteit.
De SpaceX-schaduw
Dit voelt als een spiegelspel. Starlink is momenteel het enige onderdeel van SpaceX dat daadwerkelijk winst maakt. De rest draait op raketten en ambitie. Iridium draait op contant geld en contracten.
Rocket Lab wil nieuwe mogelijkheden op het bestaande netwerk aansluiten. Ze zijn van plan satellieten van de volgende generatie in te zetten die rechtstreeks met telefoons communiceren. Direct naar apparaat. Niet alleen satelliettelefoons die eruitzien als bakstenen uit 1997. Echte smartphones die tegen de lucht praten.
Beck stelt dat deze mogelijkheid nodig is voor de Amerikaanse nationale veiligheid. Ook noodhulp. Als de grond instort of het elektriciteitsnet uitvalt, houden de sterren niet op met schijnen.
Wie wint als connectiviteit net zo fundamenteel wordt als lucht?
Rocket Lab gokt erop dat dit het geval zal zijn. Ze hebben net 8 miljard dollar betaald voor het recht om erachter te komen.
