Rocket Lab покупает Iridium. Цена сделки — восемь миллиардов долларов.
Это не мелочь.
Для компании, которая славится в основном запусками небольших ракет Electron, это гигантский скачок. Rocket Lab перестает быть просто поставщиком услуг запуска и становится телекоммуникационным гигантом. Цель проста, но дерзка: догнать SpaceX.
Частоты и абоненты
На низкой околоземной орбите летают 66 спутников Iridium. Они используют частоты L-диапазона. Этот ресурс крайне сложно получить, и тем более невозможно «создать» его самостоятельно. Имея эти частоты в своем распоряжении, вы получаете монополию на незаселенное эфирное пространство.
У Iridium уже есть 2,5 миллиона клиентов. Это не обычные пользователи, пишущие друг другу текстовые сообщения. Это моряки, пилоты, совершающие полеты на большой высоте, и операторы в самых отдаленных уголках планеты, которым важно знать свое местоположение и оставаться на связи. Пока остальной мир ждал, когда 5G доберется до их улиц, Iridium обеспечивало их связью.
Сокращение пути к мечте
Сэр Питер Бек не стал ходить вокруг да около.
Он назвал эту сделку сокращением пути.
Построение сети с нуля занимает время, требует подачи заявок на лицензии и многих лет по очистке орбиты от космического мусора. Покупка Iridium позволяет обойти все эти этапы. Благодаря этому Rocket Lab мгновенно получает миллионы платящих пользователей и репутацию надежного партнера правительства.
«Это крайне прибыльный бизнес», — сказал Бек.
Он также четко дал понять, что это не спекулятивная ставка. Большинство космических компаний сжигают деньги в надежде на будущее, которое так и не наступает. Бек заявил, что он не инвестирует надежды. Он покупает реальность.
Тень SpaceX
Это выглядит как зеркальная игра. На данный момент Starlink — единственная часть бизнеса SpaceX, которая приносит реальную прибыль. Остальное держится на ракетах и амбициях. Iridium же работает на основе денежных потоков и контрактов.
Rocket Lab планирует интегрировать новые возможности в существующую сеть. Они собираются запустить спутники нового поколения, которые будут общаться со смартфонами напрямую. Технология «спутник-устройство». Речь идет не о спутниковых телефонах, напоминающих кирпичи образца 1997 года. Это настоящие смартфоны, общающиеся с небом.
Бек утверждает, что такая функциональность необходима для национальной безопасности США, а также для экстренного реагирования. Когда земля уходит из-под ног или отказывает электросеть, звезды не перестают сиять.
Кто победит, когда доступ к связи станет таким же фундаментальным, как воздух?
Rocket Lab ставит на то, что это будет она. Компания просто заплатила 8 миллиардов долларов за право проверить это.
