In april 1742 was er een golf van activiteit in Dublin. Het nieuwste project van George Frideric Handel, ‘Messiah’, staat voor het eerst op het podium. Mensen wachten op de gebeurtenissen van het festival. Ze hebben iets heel anders gekregen.
Deze grootschalige semi-theatrale productie, met volledig koor, solisten en orkest, ging in première met Pasen in plaats van Kerstmis. Maar als je vandaag in december een warenhuis binnenloopt, hoor je het Hallelujah Koor uit de luidsprekers komen. De cultuurverandering is geweldig. Ondanks dat het lente is, is Händels meesterwerk de standaard soundtrack voor wintervakanties geworden.
Een leerboek opgesteld door een vriend
Dit libretto is niet door Händel geschreven. Het was Charles Jennens. idee. Hij was een rijke beschermheer en goede vriend van de componist. Jennens dook diep in de Bijbel en haalt verzen uit drie verschillende secties om een verhaallijn te creëren.
Eerst bestudeerde hij de oudtestamentische profetieën over de geboorte van de Messias. Dan wendt hij zich tot het Nieuwe Testament. Deze tekst volgt de geboorte, dood en opstanding van Christus. Tenslotte bereikte Jennens de apocalyptische beelden van de Dag des Oordeels. De laatste refreintekst is rechtstreeks uit het boek Openbaring overgenomen.
Händel zette het op muziek. Het resultaat? Messiah werd het meest uitgevoerde oratorium uit de geschiedenis. Het regeert het podium. Het regeert onze afspeellijsten.
Dublin wint, Londen aarzelt
De Ierse première was een groot succes. Waarom? Händel bracht het grootste deel van zijn winter door in Dublin. Hij gaf een reeks concerten die enthousiast werden ontvangen. Het publiek is er klaar voor. Ze waren enthousiast over zijn werk.
Londen is een ander verhaal. Kerkconservatieven waren niet onder de indruk van de inspanning. Pas in 1748 keerde het tij. In Londen werd een nieuwe bisschop geïnstalleerd die minder streng was dan zijn voorganger. Plotseling kreeg de muziek voet aan de grond.
Anekdotes uit die tijd suggereren dat koning George II een bijzondere fan werd. Voordat George II de troon van Groot-Brittannië besteeg, diende hij als beschermheer van Händel in Hannover. Koninklijke goedkeuring helpt. Het opent de deur.
Muziek achter Hallelujah
Het Hallelujakoor eindigt deel 2. De instrumenten uit de barok waren krachtig. Het doorbreekt grenzen. De constructie ervan is echter gebaseerd op beproefde technieken.
Händel combineerde homofone harmonie met de complexiteit van polyfonie. Soms zingt het koor akkoorden die één melodie ondersteunen. Er kunnen ook meerdere onafhankelijke melodieën tegelijkertijd met elkaar verweven zijn. De laatste pagina bouwt een fuga op met de woorden “En hij zal regeren”. Het is strak. Dit is wiskundig. Het is krachtig.
Deze mix van texturen is duidelijk zichtbaar in het oratorium.
Je kunt het ook horen in andere beroemde refreinen:
* “Voor ons is een kind geboren” (deel één)
* “All We Like Sheep” (deel twee)
* “Waardig is het Lam” (deel drie)
De solist steelt de show
Het koor deelt het podium met vooraanstaande solisten. Ze variëren van feestelijk tot diep introspectief.
Sopraan
* ‘Verheug u enorm, o dochter van Sion’ (deel één)
* “Ik weet dat mijn Verlosser leeft” (deel drie)
Alt
* “O Gij die goede tijdingen aan Sion vertelt” (deel 1)
* “Als God voor ons is” (deel 3)
tenor
* “Elke vallei zal verheven worden” (deel 1)
bas
* “Waarom woeden de naties zo woedend” (deel 2)
* “De trompetklanken” (deel 3)
Kleine band, grote show
Händels originele partituur vraagt om een typisch barokorkest. Tientallen spelers. Voornamelijk snaarinstrumenten en houtblazers. minimaal messing. Minimale percussie. Een klein maar getalenteerd koor.
Hij kon zich geen duizenden stemmen voorstellen. Hij stelde zich precisie voor.
Na zijn dood veranderde de schaal. In 1784 organiseerde Westminster Abbey een muziekfestival ter herdenking van het honderdjarig bestaan van de componist. Ook al is het een jaar te vroeg, de cijfers zijn nu al geweldig. Het geheel omvat:
* 60 sopraanzangers
* 48 countertenoren
83 tenor
84 bassen
*157 snaren
* Volledig koper en slagwerk
Optredens aan het einde van de 19e eeuw trokken duizenden mensen naar het podium. Dit intieme barokwerk werd een monumentale gebeurtenis. Zelfs Händel zou verrast zijn. Het publiek houdt van spektakels.
Messiah De première is een lente-evenement. Dit is nu een winterinstelling. De muziek blijft hetzelfde. De context is compleet veranderd. We zingen de wederopstanding in het donker van de winter. Wij vieren een geboorte in de vrieskou. Deze traditie bestaat nog steeds. Ironisch genoeg is het slechts achtergrondgeluid.