SpaceX osiągnęło kluczowy kamień milowy w swoich dążeniach do stworzenia w pełni nadającego się do ponownego użycia systemu transportu kosmicznego: firma pomyślnie zakończyła pierwsze tankowanie nowej megarakiety Starship Version 3 (V3). Ta „próba startowa”, zakończona 11 maja, obejmowała załadowanie do zmontowanej rakiety ponad 5000 ton ciekłego tlenu i ciekłego metanu.
Pomyślne testy usuwają poważną przeszkodę techniczną przed Lotem 12, który ma się odbyć już w przyszłym tygodniu. Misja ta oznacza debiut V3, znaczące ulepszenie w stosunku do poprzednich modeli i stanowi pierwszą rakietę SpaceX zdolną do międzyplanetarnej eksploracji głębokiego kosmosu.
Nowy rekord wysokości rakiety
Przygotowania do lotu 12 rozpoczęły się w weekend w ośrodku SpaceX Starbase w południowym Teksasie, gdzie inżynierowie po raz pierwszy zmontowali pojazd V3. Składając górny stopień (statek) na wzmacniacz pierwszego stopnia Super Heavy, SpaceX ustanowiło nowy rekord świata w wysokości rakiety.
- Wysokość całkowita: około 124,4 m (408 stóp).
- Porównanie: To o 1,2 metra (4 stopy) więcej niż poprzedni Starship V2.
Gigantyczny rozmiar urządzenia podkreśla złożoność inżynierską sterowania tak masywnymi konstrukcjami. Pomyślne zatankowanie podczas odliczania symulującego lot pokazuje, że układy paliwowe, zawory i integralność konstrukcyjna V3 są w stanie wytrzymać ogromne ciśnienie wymagane do startu.
Dlaczego Lot 12 ma znaczenie: od lotów testowych po kosmos
Ścieżka rozwoju Starship była szybka i wielokrotna. Od debiutu w kwietniu 2023 r. – lotu, który zakończył się eksplozją zaledwie kilka minut po starcie z platformy startowej – SpaceX przeprowadziło jeszcze dziesięć suborbitalnych misji testowych. Ostatni lot, który odbył się w październiku 2025 r., był częścią serii dwóch całkowicie udanych misji.
Jednakże we wszystkich poprzednich lotach stosowano modyfikacje V1 lub V2. Lot 12 różni się zasadniczo tym, że reprezentuje modyfikację V3, pierwszą wersję statku Starship zaprojektowaną z możliwością lotów w głębokie przestrzenie kosmiczne. Ten krok to nie tylko stopniowa poprawa; ma to fundamentalne znaczenie dla długoterminowych celów SpaceX:
- Kolonizacja Marsa i Księżyca: Statek kosmiczny ma stać się głównym pojazdem do transportu ludzi na Księżyc i Marsa.
- Wdrożenie Starlink: Rakieta będzie w dalszym ciągu odgrywać kluczową rolę w wyniesieniu na orbitę konstelacji satelitów szerokopasmowego Internetu firmy SpaceX.
- Wszechstronność komercyjna: Oprócz kontraktów z NASA Starship musi wykonać szeroki zakres misji, aby wynieść ładunki na orbitę.
Implikacje dla programu Artemis NASA
Sukces Starship V3 ma bezpośrednie implikacje dla programu księżycowego NASA Artemis, którego celem jest powrót ludzi na powierzchnię Księżyca. NASA wybrała Starship jako jeden z dwóch załogowych łazików do misji Artemis, wraz z Blue Moon z Blue Origin.
- Artemis 3: Premiera planowana na przyszły rok. Misja ta przetestuje operacje spotkania i dokowania na niskiej orbicie okołoziemskiej z wykorzystaniem kapsuły Orion i statku Starship lub Blue Moon.
- Artemis 4: Data docelowa: koniec 2028 roku. Misja polega na wylądowaniu astronautów w pobliżu południowego bieguna Księżyca. Wybór łazika dla Artemis 4 będzie zależał od tego, który prywatny pojazd będzie gotowy jako pierwszy.
Dzięki Flight 12 SpaceX udowadnia, że jej sprzęt jest w stanie obsłużyć te ambitne harmonogramy. Udany lot testowy V3 da NASA większą pewność co do niezawodności pojazdu w misjach załogowych.
Co dalej?
Chociaż próba tankowania przebiegła pomyślnie, Starship nadal musi pokonać znaczne przeszkody techniczne, zanim będzie gotowy do załogowych misji w głębokim kosmosie. Do najważniejszych kamieni milowych, które należy jeszcze osiągnąć, należą:
- Lot orbitalny: Pojazd nie wszedł jeszcze na orbitę i nie wrócił bezpiecznie.
- Transfer paliwa: W przypadku misji na Marsa obowiązkowa jest demonstracja możliwości tankowania w kosmosie.
- Systemy podtrzymywania życia: Aktualne pojazdy testowe nie są wyposażone w systemy podtrzymywania życia, które byłyby krytyczne dla przebywających w nich ludzi.
SpaceX nie ogłosiło oficjalnej daty lotu 12, ale obserwatorzy branży sugerują, że start może nastąpić już w poniedziałek 19 maja. Firma zakończyła już testy statyczne silników na etapie statku i superciężkiego, wskazując, że silniki są gotowe do startu.
Wniosek: Pomyślne zatankowanie statku Starship V3 stanowi punkt zwrotny w przejściu od testów iteracyjnych do gotowości operacyjnej. Gdy SpaceX przygotowuje się do lotu 12, cały świat uważnie się temu przygląda, wiedząc, że misja ta może zapoczątkować nową erę eksploracji Księżyca i podróży międzyplanetarnych.
