Der Madison Square Park in Midtown Manhattan birgt unter seinen 44 Baumarten normalerweise ein stilles Geheimnis. Letzten Donnerstag war es nicht zu sehen. Nicht weil der Baum versteckt war, sondern weil der Himmel über NYC die Farbe von verletztem Fleisch hatte. Der Rauch eines Waldbrandes aus Kanada hüllte die Stadt in einen orangefarbenen Dunst. Die Luftqualität sank auf gefährliche Werte. Trotzdem versammelte sich eine kleine Menschenmenge. Sie waren wegen eines schlanken amerikanischen Kaugummis da.
Es wirkt unscheinbar neben der riesigen Englischen Ulme daneben. Aber dieser Schössling ist weiter gereist als fast jedes Lebewesen auf der Erde. Es flog um den Mond.
Wie der Mondbaum nach NYC kam
Dies ist nicht das erste Mal, dass Samen die Mondoberfläche umkreisen. Aber der Neuzugang hängt mit dem modernen Vorstoß der NASA zusammen, Menschen zum Mond zurückzubringen.
Im Jahr 2022 beförderte die unbemannte Artemis-I-Mission 1.000 Samen auf eine Orbitalreise um den Mond. Einer dieser Samen überlebte das Vakuum und die Strahlung. Es wurde später gekeimt. Daraus entwickelte sich dieser spezielle amerikanische Amberbaumsetzling. Jetzt steht es in einem öffentlichen Park.
Steph Lucas, der Gartenbaudirektor der Parkschutzbehörde, wollte genau diesen Baum. Sie beantragte bereits 2023 einen Mondbaumsetzling. Sie musste bis 2025 warten, um ihn zu erhalten. „Wir waren so begeistert“, sagte sie gegenüber Reportern.
Der Baum stand ein Jahr lang still da. Es wuchs ohne Fanfare. Dann, am 16. Juli, veranstaltete das Naturschutzgebiet eine Geburtstagsfeier, um es zu enthüllen.
Warum ein amerikanisches Kaugummi wählen?
Lucas hatte die Wahl. Die NASA bot fünf verschiedene Baumarten an, die den Mond umkreist hatten: Douglasie, Loblolly-Kiefer, Mammutbaum, Londoner Platane und Amerikanischer Amberbaum.
Die meisten Parks entscheiden sich möglicherweise für einen Londoner Flieger. Es ist kälteresistent. Es gedeiht in kälteren Klimazonen. Lucas lehnte es ab. Sie entschied sich für den Kaugummi.
Warum?
Das Klima verändert sich. Kaugummis bevorzugen feuchte, gemäßigte Bedingungen. Ihr natürliches Verbreitungsgebiet liegt jetzt etwas südlich von New York City. Doch wenn die Temperaturen in den nächsten Jahrzehnten steigen, wird sich das Klima in Manhattan verändern. Es wird langsam wie das bevorzugte Zuhause des Kaugummis aussehen. „Wir glauben, dass dies in Zukunft eine bessere Wahl sein wird“, erklärte Lucas.
Es ist eine langfristige Wette aufs Überleben. Der Baum passt sich einer Welt an, die sich bereits von der Welt unterscheidet, als die Samen gepflanzt wurden.
Ein Vermächtnis aus Feuer und Sternen
Im Rauch liegt eine dunkle Ironie.
Die ursprünglichen Mondsamen kamen 1971 von Apollo 14. Der Astronaut Stuart „Smoky“ Roosa brachte sie zum Mond. Roosa war nicht immer Astronaut. Er war Smokejumper für den US Forest Service. Sein Job bestand darin, aus Hubschraubern in aktive Waldbrände zu springen, um sie zu bekämpfen.
Er trug diese 500 Samen als Tribut. Ein Liebesbrief an zukünftige Generationen. Eine Anspielung auf das Feuer, das die Landschaft unten und die Sterne oben formt.
Lucas sieht denselben Zusammenhang. „Der Weltraum inspiriert uns. Und auch Pflanzen können inspirierend sein“, sagte sie.
Die Geburtstagsparty im Dunst
Die Feier im Madison Square Park sollte groß sein. Die Organisatoren bereiteten sich auf rund 100 Gäste vor. Es gab Schaumraketen, die die Gäste abfeuern konnten. Ein himmlischer Garten. Gedichtlesungen. Kinderkunstwerke werden ausgestellt. Geburtstagskuchen.
Doch der Rauch hielt viele fern. Gesundheitswarnungen raten dazu, drinnen zu bleiben. Einige Teilnehmer trugen KN95-Masken, ihre Gesichter waren halb im Dunst verborgen.
Die Atmosphäre war düster. Das Gespenst des Klimawandels hing ebenso stark über der Stadt wie über Lucas‘ Entscheidung, diese spezielle Art anzupflanzen. Dennoch ging die Party weiter.
Es war sogar ein Samen der ersten Generation der Mondbäume vorhanden. Ein Stück Weltraumgeschichte der 1970er-Jahre hatte denselben Geburtstag wie die Mondambitionen der 2020er-Jahre.
Erfolgreich in einer sich verändernden Welt
Trotz des Rauches geht es dem Baum gut. Es braucht keine Stützen mehr. Seine Wurzeln sind fest. Es steht hoch im Park.
Lucas sieht zu, wie es durch den Dunst wächst. Sie sieht Fortschritte. Sie sieht Hoffnung.
Der Baum überlebte den Weltraum. Es überlebte die Erdatmosphäre. Es passt sich an eine sich erwärmende Stadt an.
„Wir können immer auf eine bessere Zukunft hinarbeiten“, sagte Lucas.
Die Luft war immer noch schlecht. Der Himmel war immer noch orange. Aber der Baum war da. Solide. Anbau. Warten auf eine Zukunft, die tatsächlich zu ihr passen könnte.
