Madison Square Park di tengah kota Manhattan biasanya menyembunyikan rahasia tersembunyi di antara 44 spesies pohonnya. Itu tidak terlihat Kamis lalu. Bukan karena pohonnya tersembunyi, tapi karena langit di atas NYC berwarna daging memar. Asap kebakaran hutan dari Kanada menyelimuti kota dalam kabut oranye. Kualitas udara turun ke tingkat berbahaya. Namun sekelompok kecil orang tetap berkumpul. Mereka ada di sana untuk membeli permen karet manis Amerika.
Kelihatannya sederhana di samping pohon elm Inggris besar di sampingnya. Namun pohon muda ini telah melakukan perjalanan lebih jauh dibandingkan hampir semua makhluk hidup di Bumi. Itu terbang mengelilingi bulan.
Bagaimana Pohon Bulan Sampai ke NYC
Ini bukan pertama kalinya benih mengorbit permukaan bulan. Namun kedatangan terbaru ini terkait dengan upaya modern NASA untuk mengembalikan manusia ke bulan.
Pada tahun 2022, misi Artemis I tanpa awak membawa 1.000 benih dalam perjalanan orbit mengelilingi bulan. Salah satu benih tersebut selamat dari ruang hampa dan radiasi. Itu kemudian berkecambah. Itu tumbuh menjadi anakan permen karet khas Amerika. Sekarang, berdiri di taman umum.
Steph Lucas, direktur hortikultura di taman konservasi, menginginkan pohon khusus ini. Dia mengajukan permohonan bibit pohon bulan pada tahun 2023. Dia harus menunggu hingga tahun 2025 untuk menerimanya. “Kami sangat senang,” katanya kepada wartawan.
Pohon itu duduk diam selama setahun. Itu tumbuh tanpa keriuhan. Kemudian, pada 16 Juli, pihak konservasi mengadakan pesta ulang tahun untuk mengungkapnya.
Mengapa Memilih Permen Karet Amerika?
Lucas punya pilihan. NASA menawarkan lima spesies pohon berbeda yang pernah mengorbit bulan: Douglas fir, Loblolly pine, sequoia, London plane, dan American sweet gum.
Sebagian besar taman mungkin memilih pesawat London. Ini tahan dingin. Ini tumbuh subur di iklim yang lebih dingin. Lucas menolaknya. Dia memilih permen karet yang manis.
Mengapa?
Iklim sedang berubah. Permen karet manis lebih menyukai kondisi basah dan beriklim sedang. Daerah jelajah alami mereka sekarang berada sedikit di selatan Kota New York. Namun seiring meningkatnya suhu dalam beberapa dekade mendatang, iklim Manhattan akan berubah. Ini akan mulai terlihat seperti rumah yang disukai permen karet. “Kami pikir ini akan menjadi pilihan yang lebih baik di masa depan,” jelas Lucas.
Ini adalah taruhan jangka panjang untuk kelangsungan hidup. Pohon itu sedang beradaptasi dengan dunia yang sudah berbeda dengan saat benihnya ditanam.
Warisan Api dan Bintang
Ada ironi kelam dalam asap tersebut.
Benih bulan asli berasal dari Apollo 14 pada tahun 1971. Astronot Stuart “Smoky” Roosa membawanya ke bulan. Roosa tidak selalu menjadi astronot. Dia adalah seorang pelompat asap untuk Dinas Kehutanan AS. Tugasnya adalah melompat keluar dari helikopter menuju kebakaran hutan yang aktif untuk memadamkannya.
Dia membawa 500 benih itu sebagai penghormatan. Surat cinta untuk generasi mendatang. Sebuah anggukan pada api yang membentuk lanskap di bawah dan bintang-bintang di atas.
Lucas melihat hubungan yang sama. “Ruang angkasa menginspirasi kita. Dan tanaman juga bisa menginspirasi,” katanya.
Pesta Ulang Tahun dalam Kabut
Perayaan di Madison Square Park seharusnya digelar secara besar-besaran. Penyelenggara menyiapkan sekitar 100 tamu. Ada roket busa yang bisa diluncurkan para tamu. Taman bertema surgawi. Pembacaan puisi. Karya seni anak-anak dipamerkan. kue ulang tahun.
Namun asap membuat banyak orang menjauh. Peringatan kesehatan menyarankan untuk tetap berada di dalam rumah. Beberapa peserta mengenakan masker KN95, wajah mereka setengah tersembunyi di balik kabut.
Suasananya suram. Momok perubahan iklim membayangi kota ini sama besarnya dengan keputusan Lucas untuk menanam spesies spesifik ini. Namun, pesta tetap berjalan.
Bahkan ada satu benih dari pohon bulan generasi pertama. Sepotong sejarah luar angkasa tahun 1970-an memiliki hari ulang tahun yang sama dengan ambisi bulan pada tahun 2020-an.
Berkembang di Dunia yang Berubah
Meskipun ada asap, pohon itu baik-baik saja. Ia tidak lagi membutuhkan dukungan. Akarnya kokoh. Itu berdiri tegak di taman.
Lucas melihatnya tumbuh menembus kabut. Dia melihat kemajuan. Dia melihat harapan.
Pohon itu bertahan di luar angkasa. Ia selamat dari atmosfer bumi. Ini beradaptasi dengan kota yang memanas.
“Kami selalu bisa bekerja menuju masa depan yang lebih baik,” kata Lucas.
Udaranya masih buruk. Langit masih berwarna oranye. Tapi pohon itu ada di sana. Padat. Pertumbuhan. Menunggu masa depan yang mungkin benar-benar cocok untuknya.
