O Madison Square Park, no centro de Manhattan, geralmente esconde um segredo entre suas 44 espécies de árvores. Não estava visível na quinta-feira passada. Não porque a árvore estivesse escondida, mas porque o céu acima de Nova York era da cor de carne machucada. A fumaça do incêndio florestal vinda do Canadá cobriu a cidade com uma névoa laranja. A qualidade do ar caiu para níveis perigosos. Mesmo assim, uma pequena multidão se reuniu. Eles estavam lá por causa de um chiclete americano fino.
Parece despretensioso perto do enorme olmo inglês ao lado. Mas esta muda viajou mais longe do que quase qualquer ser vivo na Terra. Ele voou ao redor da lua.
Como a Moon Tree chegou a Nova York
Esta não é a primeira vez que sementes orbitam a superfície lunar. Mas a mais recente chegada está ligada ao esforço moderno da NASA para devolver os humanos à Lua.
Em 2022, a missão Artemis I desenroscada transportou 1.000 sementes numa viagem orbital ao redor da lua. Uma dessas sementes sobreviveu ao vácuo e à radiação. Foi germinado mais tarde. Ela cresceu e se tornou esta muda específica de goma doce americana. Agora, está em um parque público.
Steph Lucas, diretora de horticultura da conservação do parque, queria esta árvore específica. Ela solicitou uma muda de árvore lunar em 2023. Ela teve que esperar até 2025 para recebê-la. “Ficamos muito emocionados”, disse ela aos repórteres.
A árvore ficou quieta por um ano. Cresceu sem alarde. Então, em 16 de julho, a tutela deu uma festa de aniversário para revelá-lo.
Por que escolher um chiclete americano?
Lucas tinha escolhas. A NASA ofereceu cinco espécies diferentes de árvores que orbitaram a lua: o abeto Douglas, o pinheiro Loblolly, a sequóia, o avião londrino e o chiclete americano.
A maioria dos parques pode escolher um avião para Londres. É resistente ao frio. Ela prospera em climas mais frios. Lucas rejeitou. Ela escolheu o chiclete doce.
Por que?
O clima está mudando. As gomas doces preferem condições úmidas e temperadas. Sua distribuição natural fica um pouco ao sul da cidade de Nova York agora. Mas à medida que as temperaturas subirem nas próximas décadas, o clima de Manhattan mudará. Começará a parecer o lar preferido do chiclete. “Achamos que esta será uma seleção melhor no futuro”, explicou Lucas.
É uma aposta de longo prazo na sobrevivência. A árvore está se adaptando a um mundo que já é diferente de quando as sementes foram plantadas.
Um Legado de Fogo e Estrelas
Há uma ironia sombria na fumaça.
As sementes lunares originais vieram da Apollo 14 em 1971. O astronauta Stuart “Smoky” Roosa as levou à lua. Roosa nem sempre foi astronauta. Ele era um fumante do Serviço Florestal dos EUA. Seu trabalho envolvia saltar de helicópteros em direção a incêndios florestais ativos para combatê-los.
Ele carregou aquelas 500 sementes como homenagem. Uma carta de amor às gerações futuras. Um aceno para o fogo que molda a paisagem abaixo e as estrelas acima.
Lucas vê a mesma conexão. “O espaço nos inspira. E as plantas também podem ser inspiradoras”, disse ela.
A festa de aniversário na neblina
A celebração no Madison Square Park deveria ser grande. Os organizadores prepararam para cerca de 100 convidados. Havia foguetes de espuma que os convidados poderiam lançar. Um jardim com tema celestial. Leituras de poesia. Exposição de obras de arte infantil. Bolo de aniversário.
Mas a fumaça manteve muitos afastados. Advertências de saúde aconselhavam ficar em casa. Alguns participantes usavam máscaras KN95, com os rostos meio escondidos pela neblina.
A atmosfera era sombria. O espectro das alterações climáticas pairava sobre a cidade com a mesma intensidade que pairava sobre a decisão de Lucas de plantar esta espécie específica. Mesmo assim, a festa continuou.
Uma semente da primeira geração de árvores lunares estava presente. Um pedaço da história espacial da década de 1970 fez aniversário com a ambição lunar de 2020.
Prosperando em um mundo em mudança
Apesar da fumaça, a árvore está bem. Já não precisa de suportes. Suas raízes são firmes. Ele fica alto no parque.
Lucas observa crescer através da névoa. Ela vê progresso. Ela vê esperança.
A árvore sobreviveu ao espaço. Sobreviveu à atmosfera da Terra. Está se adaptando a uma cidade em aquecimento.
“Sempre podemos trabalhar para um futuro melhor”, disse Lucas.
O ar ainda estava ruim. O céu ainda estava laranja. Mas a árvore estava lá. Sólido. Crescente. Esperando por um futuro que possa realmente lhe servir.
