Montres spatiales.
Les incendies de forêt ne brûlent pas seulement le sol. Ils le crient dans le ciel, des panaches de cendres dérivant si loin qu’ils sont visibles depuis l’orbite.
Habituellement, nous utilisons des satellites météorologiques spécifiques pour cela. Mais la NASA a un pêcheur qui fait le gros du travail.
Pas seulement du bleu
La photo en question montre les Grands Lacs du Canada. Il y a des nuages. Des blancs moelleux, innocents. Mais des traînées de gris les traversent. Laid. Lourd. C’est de la fumée. Des incendies massifs ravagent l’Amérique du Nord, leur souffle étant retenu dans un filet venu de l’espace.
Qui l’a attrapé ? RYTHME.
Cela ressemble à un acronyme pour la paix ou à quelque chose de bienveillant. En réalité, cela signifie Plankton, Aerosol, Cloud et Ocean E cosystem. Le nom le trahit. C’est un biologiste marin là-haut.
Alors pourquoi surveille-t-il les incendies ?
La caméra a fait le travail. L’Ocean Color Instrument prend des images hyperspectrales. Cela signifie qu’il ne voit pas seulement ce que nous voyons. Il apparaît dans des centaines de longueurs d’onde de lumière. Visible. Proche infrarouge. Ultra-violet. Il décortique l’atmosphère couche par couche.
Il s’avère que l’étude du plancton océanique et l’étude des forêts en feu ne sont pas si différentes lorsque l’on regarde les bonnes fréquences.
Outils inattendus
Nous aimons mettre des cases sur la technologie. Cela fait ça. Cela fait ceci.
Mais les outils spatiaux sont glissants. Ils se plient.
PACE n’a jamais été embauché pour compter les arbres ou suivre les incendies. C’est là pour l’eau. Pourtant, ces données sont inestimables pour comprendre comment les incendies se propagent. Cela change la façon dont nous voyons le paysage d’en haut.
Skye Caplan de la NASA Goddard n’a pas mâché ses mots.
Le satellite PACE observe également la terre. Et ça le fait vraiment bien.
Elle a déclaré qu’il y avait encore beaucoup de choses à explorer dans ce nouvel ensemble de données.
Et pourquoi n’y en aurait-il pas ? L’instrument voit plus que de la fumée. Il repère les cicatrices de brûlures. Terre carbonisée. Il détecte le stress dans la végétation avant même que les feuilles ne s’enroulent. Plantes sèches. Pigments pâles.
Si vous savez quelles plantes meurent de soif, vous savez où la prochaine étincelle pourrait se produire.
C’est un effet secondaire. Un heureux accident en mécanique orbitale. Le satellite ne cherchait pas le feu. C’est juste arrivé de le voir.
Que se cache-t-il d’autre dans ces centaines de bandes lumineuses que nous avons ignorées jusqu’à présent ?
Nous ne le savons pas encore. Nous apprenons juste à regarder.
